Este estudio examinó las diferencias en las medidas objetivas y subjetivas del sueño entre los cuidadores y los no cuidadores. La muestra estudiada estuvo compuesta por setenta y tres cónyuges de cuidadores de pacientes con la enfermedad de Alzheimer y 40 controles no cuidadores.

Los sujetos completaron entrevistas semiestructuradas sobre el estado sociodemográfico y cognitivo de la persona que recibían cuidado, la calidad del sueño autoinformada, y el resultado funcional. Se llevó a cabo un polisomnograma. Los cuidadores de pacientes con Alzheimer de moderado a severo divulgaron considerablemente más problemas del sueño (P<.05) y un mayor deterioro funcional como resultado de la somnolencia que los no cuidadores (P<.01). Objetivamente, los cuidadores más mayores de aquellos con Alzheimer de moderado a severa durmieron menos que los no cuidadores más mayores (P<.05); no hubo otras diferencias significativas en las medidas objetivas del sueño. Hubo un principal efecto para la edad, con cuidadores y no cuidadores presentando peor sueño, menos sueño de ondas lentas, y más sueño de la etapa 1 que los cuidadores y no cuidadores más jóvenes (P<.05).

Este estudio sugiere que el sueño nocturno es más corto pero no interrumpido en los cuidadores de pacientes con Alzheimer de moderado a severo comparados con los no cuidadores, y el impacto de los cuidadores en las alteraciones del sueño podría ser más destacado para los cuidadores más mayores. Es posible que estos cuidadores más mayores sean más vulnerables a los efectos de la interrupción del sueño. Se necesitan futuros trabajos para examinar las diferencias en el cuidado en los cuidadores por severidad de la edad y de la demencia. Quizás de forma más importante, son necesarios los estudios que examinan las consecuencias en la salud del sueño acortado en este grupo.