El propósito de este estudio fue obtener las estimaciones representativas nacionalmente del tiempo adicional y del coste asociado al cuidado informal para los ancianos americanos con síntomas depresivos.

Los datos fueron obtenidos desde 1993 de un estudio sobre la salud en los ancianos, y comprendían un examen de una muestra nacionalmente representativa de personas 70 años o más mayores (N= 6,649). Estos datos fueron utilizados para determinar las horas semanales y los costes del cuidado informal para la gente mayor sin síntomas depresivos en la semana pasada, de uno a tres síntomas depresivos en la semana pasada, y de cuatro a ocho síntomas depresivos en la semana pasada.

El 44% de los respondedores del examen divulgaron de uno a tres síntomas depresivos, y el 18% de cuatro a ocho síntomas depresivos. En los análisis de la regresión multivariante ajustados según las condiciones sociodemográficas, la red de cuidadores, y la coexistencia de condiciones de salud crónicas, los respondedores sin síntomas depresivos recibieron un promedio de 2.9 horas por semana de cuidado informal, comparados con las 4.3 horas por semana para aquellos con uno a tres síntomas y 6.0 horas por semana para aquellos con cuatro a ocho síntomas. El cuidado asociado a los síntomas depresivos en los americanos mayores representó un coste anual de cerca de 9 billones de dólares.

Los síntomas depresivos en los ancianos están independientemente asociados a niveles perceptiblemente más altos de cuidado informal, incluso después de que los efectos de las condiciones crónicas coexistentes importantes se ajusten. Las horas adicionales del cuidado atribuibles a los síntomas depresivos representan una comisión significativa del tiempo para los miembros de la familia y, por lo tanto, un coste económico social significativo. Las investigaciones adicionales deben evaluar las vías causales por las cuales los síntomas depresivos conducen a altos niveles de cuidado y debe examinar si el tratamiento satisfactorio de la depresión reduce la necesidad del cuidado informal.

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