Se identifican los marcadores neuropsicológicos capaces de predecir la evolución hacia la demencia, con la detección de características neuropsicológicas diferenciadas en un grupo de sujetos aquejados de pérdida de memoria, en un estudio complementario longitudinal, de dos años de duración.

Se llevaron a cabo comparaciones longitudinales y retrospectivas del funcionamiento neuropsicológico en: (a) sujetos con problemas de pérdida de memoria que, después de un período de dos años, satisfacían los criterios diagnósticos neurológicos y clínicos para el AD probable, y (b) sujetos del mismo grupo que no progresaron hacia la demencia. Para ello se administró a una muestra de 43 sujetos una batería neuropsicológica comprensiva orientada a la evaluación, razonamiento lógico-verbal y visuoperceptivo, memoria verbal y visual inmediata y retrasada, atención, aprendizaje, funciones ejecutivas y fluidez verbal semántica y del fonética.

De los 43 sujetos evaluados y después reevaluados dos años más tarde, diez (el 23%) progresaron a la demencia según los criterios NINCS-ADRDA para la enfermedad probable de Alzheimer. El funcionamiento neuropsicológico del resto de los sujetos (n= 33) sobre los dos exámenes fue estable. En el análisis retrospectivo las principales diferencias entre los dos grupos se encontraron en la intensidad del déficit inicial de la memoria (WMS-R) y en el deterioro de otras áreas cognitivas en el grupo de la demencia: formación de conceptos, vocabulario y semejanzas (WAIS), el aprendizaje (WMS-R) y varias funciones ejecutivas.

El déficit en las áreas cognitivas con excepción de la memoria es significativo en sujetos con problemas de memoria que progresan hacia la demencia en el plazo de dos años. Los problemas de memoria representan un factor de riesgo por lo menos tan importante como la pérdida real de la memoria. Las recientes propuestas para agregar etiquetas descriptivas al diagnóstico del Deterioro Cognitivo Leve (MCI) para reflejar las funciones neuropsicológicas deterioradas además de la memoria (Petersen, 2001a), podría ser decisivo desde el punto de vista pronóstico.

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