Han transcurrido casi cien años desde que Alois Alzheimer describiera la degeneración neurofibrilar en las neuronas de la corteza cerebral. Este hallazgo dio lugar al reconocimiento de una nueva enfermedad (una demencia presenil diferente de la demencia senil) según el método empírico clinicopatológico propio de la época. A pesar de la opinión del propio Alzheimer y de los hallazgos ulteriores de muchos estudios neuropatológicos, se ha tardado décadas en reconocer lo artificioso de esa dicotomía. Agrupados todos los casos bajo el epónimo de enfermedad de Alzheimer, es ahora objeto de estudio con los diferentes métodos científicos modernos.

La enfermedad de Alzheimer ha dado lugar a un excepcional movimiento asociacionista en todo el mundo y se ha convertido en uno de los principales problemas sociosanitarios de la humanidad, y su investigación y tratamiento exigirá la implicación de los poderes públicos nacionales y supranacionales.