A medida que existe un incremento de la población más vieja, se constata un aumento de la incidencia de algunas patologías que tienen la edad como un factor de riesgo (ONU, 2002). Tal es el caso de las Demencias Degenerativas tipo Alzheimer (DTA), las cuales, según las proyecciones poblacionales, en los próximos años tendrán un impacto creciente. Al presente, en el mundo se estima que un 7% de los mayores de 65 años presenta deterioro cognitivo, ascendiendo a entre 20% y 30% en el caso de los mayores de 80 años (OMS, citada por: Castellón, 2003).

Al respecto, en los últimos años se ha dado un gran desarrollo de la investigación científica en el área de las neurociencias. Estos conocimientos, aplicados al campo de las demencias, nos permiten actualmente conocer, con mucha precisión, el curso de los procesos biológicos en las DTA. Sin embargo, a medida que avanza el conocimiento, cuanto más se conoce del cerebro humano, más evidente se hacen los límites de nuestros saberes (Damasio, 1996), pues, a pesar de la enorme inversión de recursos en este campo, muy poco se ha avanzado aún en cuanto a la etiología de la enfermedad o sobre cómo detener su avance. La mayoría de las investigaciones - en función de las concepciones positivistas imperantes en el campo científico y en virtud de ser financiadas en gran medida por la industria farmacológica - se han centrado casi exclusivamente en el estudio de los procesos bioquímicos, biofisiológicos y genéticos, no teniendo en cuenta otros procesos que intervienen en la instalación y desarrollo de la enfermedad.

Desde esta perspectiva biomédica clásica, las DTA son concebidas como una enfermedad "bioquímica, biofisiológica o genética" del Sistema Nervioso Central (SNC), que extiende sus efectos al entorno. Concebida como una patología que desarrolla un sujeto desde lo biológico y desde allí va deteriorando su vida anímica y de relación, la investigación se ha centrado mayoritariamente en detener su avance "biológico". Se parte de una noción de individuo, encapsulado en sí mismo, donde los demás sólo sufren los efectos de la enfermedad de esta persona.

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