El envejecimiento de la población no tiene por qué llevar aparejado un aumento del número de personas dependientes, según expone David Casado, del Centro de Investigación en Economía de la Salud de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, en su tesis doctoral, que ha recibido el premio del Instituto de Estudios Fiscales y acaba de ser publicada el título Efectos y abordajes de la dependencia: un análisis económico.

El experto, que ha publicado varios artículos sobre esta materia en revistas tanto nacionales como internacionales, ha analizado los datos oficiales de España relativos a los últimos diez años y ha observado que, aunque el número de personas mayores ha aumentado, la prevalencia de los problemas de dependencia es menor. Es decir, que hay más mayores pero no más dependientes.

"Este fenómeno se observa en otros países desarrollados y se intuye que las causas son las mejores condiciones de vida y los hábitos de vida más saludables", ha explicado a Diario Médico.

En su tesis sugiere que se investiguen los factores que permiten llegar en mejores condiciones de salud a la vejez para poder potenciarlos en el futuro y, de esta forma, reducir el gasto en dependencia.

En el desarrollo del estudio ha podido constatar que la edad y el estatus socioeconómico son las principales variables asociadas a la aparición de problemas de dependencia. En concreto, las personas pertenecientes a las cohortes de población más anciana, y aquellas con niveles educativos más bajos y menores ingresos, constituyen los colectivos en los que la prevalencia de los problemas de dependencia resulta mayor en términos relativos.

"El interrogante que nuestro análisis no ha sido capaz de despejar es por qué existen tales diferencias; esto es, cuáles son los factores que provocan que determinadas personas mayores desarrollen problemas de dependencia y otras no". Según dice, es probable que las asociaciones detectadas (edad, nivel educativo y renta) no sean sino el reflejo de la influencia de otras variables sobre las que se carece de información, como pueden ser, por ejemplo, las relacionadas con la adopción de estilos de vida más saludables o con el acceso a terapias y servicios que pueden aminorar las consecuencias invalidantes de determinadas enfermedades.

Casado recoge en su tesis una radiografía del modelo de atención a la dependencia en España, previo a la ley específica que acaba de aprobar el Congreso, y describe los diferentes tipos de respuesta que puede ofrecer el sector público, aunque sin definirse a favor de uno u otro.