El antidepresivo citalopram (Celexa) podría ser tan efectivo como los frecuentemente recetados medicamentos antipsicóticos para controlar la agitación y los síntomas psicóticos relacionados con la demencia, según sugiere un estudio reciente.

La agitación y los síntomas psicóticos con frecuencia son más inquietantes que la pérdida de memoria relacionada con el Alzheimer y otras formas de demencia, y son también el desafío más difícil para los familiares que cuidan a un adulto mayor. Actualmente, se usan medicamentos antipsicóticos como la risperidona (Risperdal) para controlar estos síntomas. Pero, con frecuencia, los efectos secundarios como la sedación, la tensión y la apatía pueden resultar debilitantes, señalaron los autores del estudio.

"Encontramos que un antidepresivo funcionaba igual de bien que un antipsicótico en pacientes de enfermedad de Alzheimer gravemente agitados", afirmó el Dr. Bruce Pollock, investigador principal, del Departamento de psiquiatría de la Universidad de Toronto. "Y el citalopram tuvo menos efectos secundarios".

La sorpresa fue que el citalopram funcionó también para los síntomas psicóticos como los delirios y las alucinaciones visuales, apuntó.

Pollock también anotó que el uso de medicamentos antipsicóticos conlleva un aumento en el riesgo de muerte. "Pero por primera vez se ha mostrado que un antidepresivo podría funcionar tan bien para los síntomas psicóticos como un antipsicótico", dijo.

Pollock cree que el antidepresivo funcionó porque los síntomas psicóticos relacionados con la demencia tienen una química distinta de los mismos síntomas en un paciente psicótico.

Para el estudio, el equipo de Pollock asignó aleatoriamente a 103 pacientes que estaban hospitalizados en el Centro médico de la Universidad de Pittsburgh por trastornos psiquiátricos relacionados con la demencia para que recibieran citalopram o risperidona. De los pacientes, 53 recibieron dosis diarias de citalopram, mientras que 50 recibieron dosis diarias de risperidona.

Después de 12 semanas, los investigadores encontraron que ambos medicamentos tenían un efecto similar sobre los síntomas psicóticos, como alucinaciones, delirios y pensamientos desconfiados. Hubo una reducción de 32 por ciento en los síntomas en los pacientes que recibían citalopram, en comparación con una reducción del 35 por ciento entre los pacientes que recibían risperidona.

Sin embargo, hubo un aumento significativo de 19 por ciento en los efectos secundarios con la risperidona, en comparación con una disminución del 4 por ciento entre los pacientes que tomaban citalopram, informaron los investigadores.

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 10 de septiembre del American Journal of Geriatric Psychiatry.

Si estudios posteriores duplican estos hallazgos, Pollock cree que los antidepresivos podrían ser una alternativa viable a los antipsicóticos para los pacientes de Alzheimer.

"Los trastornos conductuales son la cosa más terrible que tantos pacientes como cuidadores tienen que enfrentar con la demencia", aseguró. "Y el 90 por ciento de los pacientes de Alzheimer los experimentan. Es el fenómeno que hace que los pacientes tengan que ir a hogares de ancianos y requieran mayores niveles de atención".

Un experto considera que estos hallazgos son promisorios pero que necesitan ser confirmados antes de que puedan ser usados en la práctica clínica.

"Es una dirección interesante para investigaciones posteriores", afirmó el Dr. Ralph A. Nixon, profesor de psiquiatría y biología celular de la Facultad de medicina de la Universidad de Nueva York y miembro de la junta asesora médica y científica de la Alzheimer's Association. "Es una indicación preliminar de una nueva clase de medicamentos para tratar algo que ha sido un problema muy difícil de tratar".

Nixon considera que estos medicamentos necesitan ser comparados con placebos para medir el verdadero efecto de los antidepresivos sobre los síntomas psicóticos asociados al Alzheimer.

"A partir de estos hallazgos, no debemos reemplazar los medicamentos que son el estándar actual con algo cuya eficacia aún está por verse", afirmó.