Son varias las ocasiones en que Magazín Alzheimer ha abordado el tema de las terapias alternativas a las farmacológicas en el tratamiento de la enfermedad. Especial atención se ha prestado a la estimulación cognitiva, y una vez más hemos querido poner en la palestra este tipo de terapia de especial interés para quienes se encuentran en las etapas leve y moderada de la enfermedad. En esta ocasión lo hacemos de la mano de la Doctora Sara Doménech quien ofrece un ilustrativo y muy serio artículo sobre el tema títulado "Mayores expectativas sobre la intervención cognitiva en las demencias", que ha sido previamente publicado en la revista Alzheimer Catalunya (número 18, de septiembre de 2006), publicación de l'associació Alzheimer Catalunya, quienes gentilmente han permitido su reproducción en el boletín de este mes.

Las denominadas terapias no farmacológicas (llamadas por algunos "terapias blandas") no substituyen ni son excluyentes con la terapia a base de medicamentos que sigue siendo, a pesar de los avances, paliativa y sintomática. Existe un amplio espectro de lo que se denominan terapias no farmacológicas, que varía en las técnicas aplicadas (cognitivas, físicas, psicosociales, etc.), pero coinciden en que todas ellas buscan estimular las capacidades que aun se encuentran preservadas en el cerebro, de forma que el ritmo de su deterioro sea más lento.

Aunque este objetivo puede parecer modesto ante la perspectiva ambiciosa de una posible detención o de la cura definitiva de la enfermedad, pero es importante destacar que la valía de este tipo de terapias nace de la necesidad y la posibilidad de optimizar la calidad de vida de las personas afectadas, y por ende de las familias cuidadoras, un objetivo nada desdeñable.

Otra característica importante de las terapias cognitivas es que se pueden diseñar de modo que se ajusten a la variabilidad interindividual que supone la enfermedad de Alzheimer (es decir los niveles, efectos, síntomas, al momento evolutivo y al mapa de capacidades preservadas de cada persona - y que no son iguales en todos), así como a condiciones más personales como la idiosincrasia, la educación, etc.

Finalmente, antes de dar paso al artículo de la Dra. Doménech, vale la pena mencionar brevemente algunas de las diferentes técnicas de estimulación cognitiva más utilizadas:

• Terapia cognitiva: Busca estimular capacidades como el lenguaje, la memoria, las práxias (que se relacionan con los gestos y la construcción, la ejecución del movimiento y el comportamiento), la atención, las gnosias (que permiten, por ejemplo, el reconocimiento, la discriminación, la identificación, la selección de objetos,) el razonamiento abstracto funciones ejecutivas y el cálculo. Dentro de estas terapias se incluyen técnicas informáticas como el SmartBrain.
• Orientación a la realidad: Buscan evitar la confusión y la desconexión con el entorno, favoreciendo la situación espacio-temporal de la persona con demencia.
• Reminiscencia: Busca por medio de la rememoración de eventos pasados reactivar los recuerdos personales, de forma que se mantenga la identidad personal.
• Terapia funcional: Busca, por medio de la ejecución de actividades cotidianas, favorecer la autonomía socio-personal, una de las afectaciones progresivas más evidentes en la EA.
• Terapia de validación: Busca, mediante la comunicación, entender a la persona demente sin intención de corregir, contradecir, reorientar, solo de empalizar con la situación que ella esta viviendo, para poder atenderlo debidamente.
• Musicoterapia: Busca, mediante la música, estimular las habilidades cognitivas y sociales, que favorezcan la comunicación, el confort, las práxias, y las relaciones interpersonales.

Mayores expectativas sobre la intervención cognitiva en las demencias

Sara Doménech

Doctora en Psicología, Licenciada en Pedagogía (Especialidad Terapéutica); Investigadora en la Fundació Institut Catalá de l'Envelliment, UAB, Barcelona; Excoordinadora de la Unitat de Memoria de la Fundació ACE (1998-2006).

Actualmente, las terapias farmacológicas para el tratamiento del deterioro cognitivo en personas que padecen la enfermedad de Alzheimer en estadios leve y moderado, se complementan cada vez con mayor frecuencia en la práctica profesional con tratamientos no farmacológicos.

El objetivo es el de minimizar el impacto neurodegenerativo de la enfermedad dentro de un contexto de atención bio-psico-social y de promoción de calidad de vida y de bienestar.

En la actualidad, se han modificado -en parte- los planteamientos terapéuticos de la enfermedad de Alzheimer (EA) y las actitudes frente a esta dolencia. Así pues, en la última década asistimos a dos hechos significativos:

• La eficacia cada vez mayor de algunos fármaco como los inhibidores de la acetilcolinesterasa (IAChE), específicos en el tratamiento de los enfermos de Alzheimer, que han demostrado eficacia en el control temporal de los síntomas cognitivos, conductuales y funcionales de los mismos (Davis et al, 1992; Corey-Bloom et al, 1998).

• Las intervenciones no farmacológicas dirigidas a optimizar la cognición, la conducta y la función de los sujetos con demencia. Se ha llegado a la idea de la capacidad de aprendizaje de los enfermos de Alzheimer (Fernández-Ballesteros et al, 2003).

Son muchas las intervenciones psicosociales propuestas para los pacientes con demencia. Los conceptos sobre los que se asienta la intervención terapéutica no farmacológica, que actúa sobre las capacidades cognitivas que presentan una alteración significativa son el de neuroplasticidad (Geshwind, 1985; Baltes, 1997) y el de psicoestimulación (Uzell y Gross, 1986).

Nota de Magazín Alzheimer: La plasticidad del cerebro permite que cuando ocurre una lesión en él haya partes que pueden adoptar la función de la parte afectada, una capacidad que se pierde con el tiempo y que, aunque tiene su máxima expresión en la infancia, durante la vejez se mantiene en niveles menores, que descienden aun más en las personas con demencia. Por ello la palabra estimulación es la adecuada para describir la función de este tipo de terapias, que no buscan rehabilitar sino estimular para preservar las conexiones todavía presentes en el cerebro, y que pueden suponer el mantenimiento de tal o cual función o capacidad, y por tanto una diferencia rotunda de calidad de vida de cara a lo que supondría su desaparición.

A pesar de que este tipo de intervenciones se vienen aplicando desde hace poco más de una década, existe poca evidencia sobre la eficacia real de las mismas a pesar del trabajo que se está realizando en este campo y la actividad clínica habitual en la que se desarrollan diferentes programas de intervención (psicosociales, cognitivos, etc.) (Francés et al, 2003).

Por ello, todas estas intervenciones dirigidas al cuidado de personas con demencia están destinadas a mantener y estimular las capacidades preservadas del individuo, intentando conseguir la mejor situación funcional posible en cada estadio de la enfermedad, y con ello ralentizar el declive que pudiera venir generado por factores externos. Se trata de mantener a la persona con demencia activa y estimulada, para favorecer su mantenimiento funcional en la vida cotidiana.

Además, en los últimos años, ha mejorado enormemente el conocimiento del funcionamiento de la memoria en personas con demencia, encontrando intervenciones rehabilitadotas en memoria, basadas en principios bien fundamentados derivados del campo de la neuropicología cognitiva.

Cabe destacar la mejoría en los diagnósticos clínicos precoces en demencias,  así como los conocimientos sobre los sistemas de memoria (Grandmaison, 2003).

A pesar de que las personas con EA leve presentan mayor afectación en la memoria explicativa (episódica y semántica), algunas capacidades de memoria implícita se hallan todavía preservadas (Rogers, 2000), aumentando las expectativas sobre la intervención en memoria en fases tempranas.

Las funciones mnésicas de las personas con EA, a pesar de estar reducida y requerir mayor uso de estrategias facilitadoras, pueden mejorar mediante el apoyo cognitivo durante el aprendizaje y la recuperación de la información (Bäckman, 1992).

Nota de Magazín Alzheimer: Con base en el mejor conocimiento del cerebro, de la enfermedad misma y de las técnicas de diagnóstico que permiten "ver" con mayor claridad las zonas afectadas del cerebro, la terapia de estimulación cognitiva intenta potenciar bien aquella zona del cerebro lesionada o aquella zona que, por la plasticidad mencionada anteriormente, pueda asumir la ejecución de una determinada función que realizaba la zona afectada.

En resumen, aumentan las expectativas en la rehabilitación de memoria en fases tempranas de la enfermedad de alzheimer (Estadios leve y moderado), siendo necesaria una revisión de los estudios de intervención cognitiva específicos en memoria realizados hasta el momento. Se utilizan estrategias facilitadotas y compensatorias de memoria adaptadas a las demencias.