La enfermedad de Alzheimer abordada en el Séptimo Arte

En el boletín anterior se planteó la dificultad de visualizar el mundo interior de la persona que padece la enfermedad de Alzheimer (EA). Mientras la aproximación médica a esta patología es cada vez más aguda, aunque incompleta, hay otras formas de acceder y representar el estado en que se sumerge tanto quien desarrolla los síntomas de esta afección neurodegenerativa, como su entorno social.

Precisamente, una de tales formas de abordar la EA es el arte. A pesar de que en números anteriores de Magazín Alzheimer (Edición nº 58, 03-08-2007) se han realizado reseñas sobre algunas películas, queremos hacer una revisión más amplia del abordaje que desde el denominado séptimo arte se ha hecho o se hace sobre la EA o enfermedades relacionadas con la pérdida de la memoria o la vejez.

Obviamente, el tratar este tema no resulta de una escogencia aleatoria sino que responde a lo que se podría denominar un "boom", en el que recientemente la EA es un asunto recurrente, bien como temática principal, o accesoria, de una realidad que condiciona el entorno familiar y social, una situación particular cada vez más entreverada en guiones, encuadres y fotogramas, tanto como en la vida real.

Entre fotograma y fotograma

"Do you remember love?" (¿Te acuerdas del amor?), es una de las primeras películas (en este caso un telefilme) que abordó directamente la temática de la EA. Dirigido por Jeff Bleckner (1985) el filme rebasa la aparente sensiblería que se puede desprender de situaciones como la declinación y la agitación emocional que la afección le causa a la protagonista (una profesora), los cambios que afectan a su marido y a sus hijos. Por el contrario, la película logra hacer una profunda reflexión sobre las formas de afrontar una enfermedad como la EA, los cambios profundos que se presentan tanto en el enfermo como en la familia; las emociones y sentimientos que se despiertan. Por otra parte, sin llegar a la cátedra, intenta indicar un proceso por el cual las familias pueden ser educadas y apoyadas frente al impacto de la enfermedad.

"Iris", película dirigida por Richard Eyre, narra la vida sentimental e intelectual de la reconocida escritora irlandesa Iris Murdoch, al lado de su marido (quien cuidó de ella hasta el momento de sus muerte en febrero de 1999) tanto en su juventud como en la última etapa de su vida, caracterizada por los devastadores efectos que el Alzheimer provocó en ella.

La película no es una biografía, ni tampoco es del todo ficción, sino que se arraiga entre ambas concepciones. Deja ver una vida intensa transformada por la EA: recuerdos perdidos, una capacidad intelectual borrada; la transformación de una mujer erudita en una niña pequeña o en una anciana de mirada perdida en las que, en cualquier caso, su esposo encontraba aun a la mujer que amaba.

La temática del Alzheimer precoz, toma cuerpo en una mujer de cuarenta años protagonista de la película "Vivir en el Laberinto", quien tras continuas pérdidas de memoria y algunos desvanecimientos y mareos se le diagnostica esta enfermedad. Tras sufrir una profunda depresión e intentar ocultar su enfermedad a la familia, afronta el padecimiento y se interesa por conocerla poniéndose en contacto con otros enfermos en similar situación.

"La hora del adiós", de David Jones (1997), es otra de esas películas en las que el Alzheimer es un tema central. En este caso, quien lo padece es, como en Iris, una persona con alto nivel intelectual, que es consciente del proceso degenerativo e irreversible en el que se halla inmerso. La película retrata la situación personal que afrontan tanto el enfermo como su familia (especialmente su esposa) al saber lo que se avecina, ante la negativa de ir a una clínica especializada y la decisión de ser atendido en casa por su esposa, y ante la posibilidad de aplicar la eutanasia cuando ya no pueda valerse por si mismo. El resto de la trama es un debate sobre este tema ético, y las situaciones (algunas extremas pero reales) que se pueden derivar de esta decisión personal.

"¿Y tú quién eres?", es el título de la nueva película del reconocido Antonio Mercero. En palabras del director, el Alzheimer es «una enfermedad que afecta a la cabeza de los enfermos y al corazón de los cuidadores», y esta idea es la base para la creación de un nuevo alegato en tono de tragicomedia, en este caso a favor de la tercera edad y de los que sufren esta enfermedad.

La obra cuenta la historia de un anciano que padece esta enfermedad en una residencia. Según Antonio Mercero en la presentación del rodaje (en julio de 2006), la idea surgió porque «tenía un amigo que padeció esta enfermedad y luego falleció. Sentía que tenía una obligación moral con él», explicó. Aunque al principio «me parecía un tema delicado y me daba miedo, elegí el Alzheimer porque tenemos que dar testimonio de esa realidad social, ya que millones de personas están falleciendo por esta enfermedad», sentenció el director. Los datos así lo constatan. Por otra parte anotó que «puso énfasis en la importancia de los cuidadores para afrontar la enfermedad» y en destacar la dureza de este trastorno neurológico.

La película cuenta cómo buena parte de los miembros de una familia se va de vacaciones veraniegas, mientras en casa se queda su única hija. Ella será quien visite durante este tiempo al abuelo internado en una residencia. Durante el período estival en que trascurre el film los recuerdos y los olvidos se irán mezclando hasta ir dando prioridad a los segundos, producto de la manifestación del Alzheimer en el abuelo. Tales sucesos promueven la implicación emocional de la nieta con el abuelo, y deja de manifiesto la importancia de esta relación en el seno de las familias. La película también deja de manifiesto la labor del entorno asistencial del Alzheimer (nieta, amigo, cuidadora, médico, etc.).

Son muchas las situaciones conflictivas que podrán vivir los familiares cercanos que se dedican a cuidar de sus seres queridos con devoción, entrega, cariño y una buena dosis de sacrificio. "Lejos de ella" de Sarah Polley (2006), es una película que así lo refleja. En este caso, el guión del filme se basa en los tortuosos e indescriptibles vericuetos de un matrimonio que llevan 50 años casados, y que se enfrentan a la enfermedad de Alzheimer desarrollada por la esposa. Las dudas, los remordimientos, las tristezas, las renuncias hacen que la historia sea un canto a la decisión de amar por encima de todas las circunstancias, de anteponer la felicidad del otro, de quien está enfermo, a la propia.

"Sacrificios del corazón" de David S. Cass Sr. (2007), narra la historia de una mujer profesional de éxito en la ciudad (aunque éticamente cuestionada) que se va alejando de su familia hasta que recibe una llamada para informarle que su padre, quien vive en el pueblo natal, ha sido diagnosticado con Alzheimer. Esta situación hace que vuelva la mirada a su familia y se de cuenta de lo poco que la conoce. Por ello, intenta rehacer un diálogo con su hermano y su padre, cuando tiene momentos de lucidez, conversaciones que la ponen en una nueva perspectiva desde la que logra reevaluar algunas ideas negativas que tiene de su padre, y se propone pasar con su padre todo el tiempo que pueda. Esta es una historia que retrata con sensibilidad a las muchas personas que sufren situaciones parecidas, y la necesidad de conocer mejor a los otros, de dar la oportunidad de amar y ser amados.

"Memories of tomorrow" de Yukihiko Tsutsumi (2006), es una película japonesa que se basa en la vida de un ejecutivo de 49 años quien se encuentra en la cima de su carrera de publicidad, disfruta de una familia amorosa, y a quien le cambia la vida al empezar a desarrollar los signos de Alzheimer precoz. La película busca la verdadera naturaleza del amor ¿Qué quiere decir "estar enamorado de otro"? ¿Qué significa "pasar el resto de la vida juntos"?

Entre los filmes que incorporan la EA en sus temáticas, pero de forma no tan central como las anteriores, está la estupenda película argentina "El hijo de la novia" de Juan José Campanela (2001). Trata sobre la vida de una familia, pero especialmente la de un personaje (quien regenta un restaurante con tradición familiar) a cuyos padres mayores no frecuenta, a pesar de que su madre tiene Alzheimer.

Sus vidas no son muy diferentes a las de muchas de las familias actuales. Problemas económicos, un trabajo excesivo y lleno de preocupaciones, el tiempo no compartido, separaciones con hijos de por medio, hijos adolescentes, intentos por mantener cercanías, crisis existenciales de hombres cuarentones llenos de miedo amar y ser amados, mujeres que rehacen sus vidas con valentía de querer amar y ser amadas, sueños inalcanzados, nuevas oportunidades, el desconcierto ante las nuevas situaciones, los nuevos inicios, la enfermedad, y la sempiterna presencia de la muerte... Pero todo ello se ve minimizado por un hecho, por un deseo, por una decisión... una boda... la boda de los padres, de los abuelos, la que nunca tuvieron, quizá la última dádiva de quien amó y ama intensamente a pesar de las circunstancias, y de quien está dispuesto a amar por siempre.

El Alzheimer arropa la trama de forma poderosa pero muy sutil... la novia lo padece, y con ese velo que le roba la mirada, la atención y los recuerdos, da un consentimiento ficticio, pero que, a la vez, es tan real como el que hubiera podido dar hace varias décadas atrás cuando comenzó todo, cuando ella era el centro luminoso del restaurante de la familia.

El filme es un regalo de buen humor, de intensidad dramática, de crudas realidades, pero sobre todo una reflexión sobre la importancia de las cosas verdaderamente importantes, del amor ante todas las circunstancias, de la necesidad de vencer el miedo, de no dejar para lo último y para el futuro lo que debería ser primero y para el presente.

Otra de las películas que trata el tema de la EA solo indirectamente es el "Diario de Noa" de Nick Cassavetes (2004). La base argumental es la historia de un amor juvenil truncado e imposible por diversas situaciones sociales, pero que no llega a borrarse con el tiempo de los corazones de quienes lo experimentaron. La pérdida de la memoria se inmiscuye en la trama de la mano de una mujer que, seguramente por el Alzheimer, escucha fascinada aquella historia de amor que parece no serle indiferente, a pesar de que sus recuerdos se han desvanecido.

Con esta historia de amor, con tintes de drama y humor, se puede ver y reconocer muchos sentimientos y vivencias con nuestros enfermos. También se aprecia como la EA es una enfermedad física que deteriora el cerebro, pero a la vez es una afección que afecta profundamente los sentimientos. Sin embargo, un mensaje optimista inunda este filme, y recuerda la importancia de amar a los otros y de ser amados por otros... sin previsiones de tiempo.

La película "The Savages" gira en torno a dos hermanos que tras vivir años separados, se ven obligados a convivir juntos para cuidar de su padre enfermo. Este hecho levantará, por supuesto, recuerdos y rencores familiares.

Lo último que hubieran deseado hacer los hermanos Savage es volver atrás, a su difícil historia familiar. Después de haberse liberado del dominio de su padre, se encuentran firmemente anclados a unas vidas propias, bastante disímiles complicadas. Luego llega la llamada que les informa de que el padre, al que siempre han temido y evitado, se consume lentamente y son ellos los únicos que pueden ayudarlo.

Ahora, mientras dejan de lado sus vidas, se ven obligados a vivir juntos bajo el mismo techo por primera vez desde su infancia, redescubriendo las excentricidades que les sacaban de quicio. Enfrentados con una agitación total y luchando por la manera en que deben hacerse cargo de los últimos días de su padre, se encuentran confrontados con el significado de la vida adulta, la familia y, lo más sorprendente, lo que significan el uno para el otro.

Películas en remojo

La quinta promoción de la Escuela de Cine de Puerto Real (Cádiz) se estrena en el gran formato de los 35 milímetros con el cortometraje "Julia", un proyecto en donde cada alumno tiene su función, incluso los autores de los otros guiones que quedaron finalistas. La película, dirigida por Mari Cruz de los Ríos (alumna de la Escuela), narra la difícil relación entre una madre (Julia) inmersa en el olvido y una hija (Julia) que regresa a casa después de haber alcanzado las metas del supuesto "éxito" laboral y económico que establece la sociedad actual (incluida su madre). Pero el regreso no tiene visos de reencuentro, pues Julia-hija halla a su madre en un estado muy diferente al que tenía cuando se marchó, afectada por la enfermedad de Alzheimer e incapaz de comunicarse y con la mirada perdida en infinito. El miedo, la rabia, el olvido (intencionado e involuntario), el amor se mezclan en el film en busca de encontrar un elemento común que permita el reencuentro: Unas marionetas.

El guión, escrito por Nacho Mendoza, es una historia sobre las proyecciones que nos hacemos como seres humanos, sobre la incomunicación, sobre las expectativas que nos marcan nuestros padres, sobre el amor familiar. De nuevo la pérdida, la búsqueda y el reencuentro son la base de esta obra. El crepúsculo, esos pocos minutos previos antes de que el sol se esconda tras el horizonte del mar, dan idea de la carrera contrarreloj que recorren las vidas afectadas por una enfermedad neurodegenerativa (enfermos y familiares), un tiempo valioso, que no se puede desperdiciar, en donde se hace más indispensable el reencuentro mediante el diálogo amoroso de la vida y de la muerte.

"Nedar", la ópera prima de Carla Subirana, se encuentra en pleno rodaje. El guión gira alrededor de un hombre fusilado al acabar la Guerra Civil española, y cuya verdadera historia es un secreto de familia. La única que puede desvelarlo es la abuela, pero sufre de Alzheimer. Este viaje personal de la guionista y directora nos llevará a reflexionar sobre la pérdida de la memoria histórica y la búsqueda de la propia identidad, pero sobre todo, a descubrir como afrontamos la reconstrucción del pasado sin la memoria de los mayores, su experiencia, muchas veces despreciada.

Finalmente, vale la pena aclarar que no es cuestión de evaluar la rigurosidad de la exposición de la EA hecha por las películas mencionadas; la verdad es que no son muchas las películas que logran representar de forma ajustada a la realidad la situación del enfermo, sin caer en interpretaciones superficiales y tópicas. Sin embargo, lo importante es que el séptimo arte refleja un interés inusitado por la problemática del Alzheimer, un interés que ojala potencie una mayor concienciación sobre esta enfermedad. Lo importante es que quienes tienen un familiar o amigo que padece esta enfermedad puedan encontrar consuelo e incluso claves para afrontar esta situación... todo ayuda.