El presente número de Magazín Alzheimer  lo hemos querido dedicar a repasar y a actualizar lo relacionado con el diagnóstico de la enfermedad (eA). En el caso de la salud tenemos la tendencia a atribuirles causas y síntomas exclusivos, cuando por lo general tanto las unas como los otros son una interacción de diversos factores (habiendo excepciones, como los traumas directos o la herencia).

En el caso de la eA, la falta de una prueba diagnóstica definitiva hace que se deban evaluar con detalle los síntomas que presenta una persona, ya que muchos de ellos pueden coincidir para diversas enfermedades, algunas patológicamente bien diferentes.

En  este primer artículo queremos abordar la identificación de los síntomas indicadores de la eA por parte del mismo individuo que los presenta o de sus seres queridos. Su pronta identificación puede conducir a un diagnóstico temprano que debe ser realizado por un especialista, tal como se expone en el artículo 2 de este boletín.

Diez señales de alarma

A continuación hacemos un breve recuento y descripción de las que se consideran las diez señales de alarma clásicas de la eA. La presencia simultánea de varias de ellas deberían ponernos en alerta y hacernos consultar al médico. Para poderos describir mejor estas señales hemos incluido breves relatos representativos, extractados del libro Alzheimer, vivir cuando dos más dos ya nos son cuatro, publicado por Fundació ACE. Institut Català de Neurociències Aplicades (2008, Viena Ediciones) a partir de casos reales recopilados en el Centro de Día y la Unidad de Diagnóstico.

1. Problemas de memoria. Uno de los más comunes signos de eA, especialmente en las fases iniciales, es el olvido de la información recientemente aprendida, el olvido de fechas importantes, el preguntar por la misma información una y otra vez.

Se debe tener en cuenta que no toda pérdida de memoria es Alzheimer o indicará su desarrollo posterior. Es normal olvidar ciertas cifras, números de teléfonos, alguna cita, o algún nombre, que terminaremos por recordar; sin embargo, las  personas con eA irán perdiendo gradualmente la capacidad de recordar información.

«Se equivoca cuando cuenta episodios de nuestra vida»

La tía Angelines siempre había sido una "memoriona", era una gran contadora de historias de nuestra familia. Hoy a sus 85 años continúa gozando al relatar las hazañas de hermanos, sobrinos y nietos, pero ahora narradas a su manera. Cuenta historias verídicas cambiando los protagonistas, las fechas y los lugares donde sucedieron. Es curioso y a la vez agradable volver a oír esas historias reinventadas.

2. Dificultades de comunicación. La dificultad leve para comunicarse con otros o entender lo que otros dicen también es un indicador temprano de posible eA. Si bien puede ser normal que periódicamente tengamos problemas para encontrar la palabra precisa para expresar nuestros pensamientos, alguien con eA tendrá mucho más problemas de comunicación y comprensión verbal y ello debe llamarnos a la alerta.

«Equivoca el nombre de los objetos»

La comunicación con Lourdes cada vez es más difícil. A sus fallos de memoria se ha sumado la dificultad en decir el nombre de las cosas, cuando no son "aquel trasto" o "cachivache", el pan es la "masa" y las gafas son las "lupas". Tampoco le salen los nombres de los nietos que son todos "los chiquillos" o los de los hijos que son "la mayor" y "el pequeño". Además pierde el hilo de la conversación constantemente, por ejemplo

-Déjame ir donde Carlos a....

-A qué mamá

-Pues a eso, donde Carlos... ¿qué te estaba diciendo?

-Que querías ir a donde Carlos para algo.

-Hija compréndelo, es que se me va de la cabeza....

Nuestras conversaciones son diálogos para besugos. Empieza a contarme algo y de repente pierde el hilo, se olvida de lo que me estaba diciendo, y yo tengo que andar adivinando de qué se trata, que es lo que quiere o le interesa explicarme. ¡Comunicarse con ella cada día es más difícil!

3. Lapsos en el juicio. Aunque todos podemos tomar decisiones erróneas, los signos tempranos de eA pueden manifestarse a través de la toma de decisiones personales, sociales o financieras imprudentes o inapropiadas, sobre todo aquellas que a todas luces no serían hechas por la persona implicada en plenitud de condiciones o van en contra de su actuación normal. Por ejemplo, el hecho de usar un abrigo pesado durante el verano, o hacer propuestas sexuales a personas desconocidas sin aparente rubor, o el sacar y perder cantidades de dinero si justificación ni destinación alguna.

«Se ha vuelto descarada»

Pilar siempre fue una mujer muy comedida, de formas refinadas y más bien tirando a reservada. Desde hace meses parece que su carácter ha cambiado, está más comunicativa con la gente, incluso a veces con un punto de descaro. Habla con cualquier persona que se cruza con ella por la calle, bromea con los taxistas como si les conociera de toda la vida, e incluso se atreve a coquetear con cualquier hombre, sobre todo si es joven.

4. Dificultades para completar tareas familiares. Las personas con eA comenzarán a tener problemas de planificación y ejecución de tareas regulares como la preparación de las comidas o el pago de las facturas. Si bien es normal a veces perder el interés y el hilo de lo que uno estaba haciendo en medio una actividad, o necesitar ayuda para manejar el horno o hacer funcionar la tele, en una persona con eA se evidenciará más a menudo la dificultad de recuperar el hilo o la secuencia de una acción y seguir adelante con la tarea.

«Ya no sabe poner la lavadora»

Últimamente Carmen hace la colada a mano, dice que por la poca ropa que ensucia, cuatro braguitas y un delantal, no vale la pena el gasto de corriente. La semana pasada, al ir a visitarla, la encontré lavando una colcha y al preguntarle por qué no ponía la lavadora me contestó que la tenía estropeada. Miré a ver si veía de donde podía venir la avería y la encontré desenchufada.

5. Desorientación. Muy a menudo, las personas con eA llegan a estar desorientados en tiempo y lugar. Por ejemplo, pueden estar confusos sobre la hora, el día, la fecha, la temporada del año, etc. También pueden estar confundidos sobre dónde están en relación a la dirección de  su domicilio, o simplemente a la ciudad, la provincia o el país. Es normal a olvidar temporalmente donde uno está uno parado o qué día de la semana es, pero quienes empiezan a padecer eA pueden llegar a perderse en un camino bien conocido por ellos, por ejemplo hacia la tienda de comestibles y o de regreso a casa.

«Es incapaz de coger el autobús o bajarse en la parada correcta»

Laura ya solo coge el autobús para ir a casa de su hermana, aún así tiene problemas. Siempre va con nervios y es que creo que teme perderse o desorientarse, y eso la angustia. A la hora de bajarse, o lo hace dos paradas antes o una después, hemos intentado hacerle recordar que cuando llegue al final de la avenida, al pasar por la rotonda de la fuente, debe pulsar el botón para indicar al conductor que se apea, y ha sido totalmente imposible.

6. Disminución de la capacidad de pensar en abstracto. Una persona con eA podría experimentar cambios en sus habilidades para desarrollar o seguir un plan o trabajar con números, es decir, presentar problemas en la realización de tareas intelectuales complejas, como calcular el costo de artículos en una tienda o jugar un juego de mesa. Es normal que periódicamente tengamos problemas con algunos cálculos y cuentas, pero una persona con eA podría, por ejemplo, empezar a tener problemas al no entender el significado o el propósito de los números en un libro de cuentas.

« ¡Ángel ha perdido 12.000 euros!»

No sabemos que ha hecho con ellos, si los ha gastado, los ha regalado o simplemente los ha perdido. Desde hace meses va semanalmente al banco y saca grandes cantidades de dinero porque dice que en ningún otro lugar estará mejor guardado que junto a él. Realmente nos preocupaba la gran cantidad de dinero que tenía en casa pero como veíamos que él estaba tranquilo y se sentía feliz con solo contarlo  y volviéndolo a guardar, no le dábamos mayor importancia. Ayer al ir a buscar el dinero para comprobar que estaba todo, no lo encontró. Revolvimos toda la casa. Desde los lugares donde hemos visto que lo guardaba, hasta los más inverosímiles y no lo hemos encontrado. Él asegura que no se lo ha gastado, que no ha comprado nada y ni siquiera lo ha sacado de casa. Está convencido que alguien ha entrado en casa y lo ha cogido, incluso ¡desconfía de nosotros!

7. Extravío de objetos. Uno de los indicadores más comunes del inicio de la eA es la pérdida o extravío de objetos, generalmente ocasionados por la disposición de los mismos en un lugar totalmente inusual. Por ejemplo, una persona con enfermedad de Alzheimer podría perder el móvil, porque lo ha puesto en la lavadora y no recuerda haberlo hecho. Si bien es normal que ocasionalmente extraviemos un juego de llaves o una cartera, solemos encontrarlos más tarde en un lugar lógico, pero una persona con eA a menudo no podrá encontrar el objeto perdido de nuevo o solo después de mucho tiempo.

«Ha vuelto a perder las llaves»

Paco todo lo pierde. Es increíble que en un mes haya perdido tres pares de gafas, dos bufandas y dos juegos de llaves. Estoy harta de decirle que intente recordar donde deja sus cosas. Que si va en autobús no se quite la bufanda, que si se quita las gafas las guarde en la funda y en el bolsillo de la camisa o en el cajón de la mesilla y que ojito con las llaves, que un día nos van a entrar en casa. Lo más grave de todo es que eso no es primera vez que pasa; nos volvemos locos buscando por la casa y cuando ya lo damos por perdido del todo, al final alguno de estos objetos aparecen debajo de la cama, dentro de la funda de la almohada o ¡dentro de un zapato!

8. Cambios en el estado de ánimo o en el comportamiento. Una persona con eA puede desarrollar un temperamento malhumorado, pasando abruptamente de la ira y a la alegría en cuestión de segundos. Si bien es normal variar ocasionalmente de estado de ánimo, generalmente esto responde a un evento externo, pero una persona con eA puede mostrar estas emociones sin razón aparente y variar de una a otra impredeciblemente.

«Está muy irritable, salta por todo»

No hago nada bien, Teresa está siempre en contra de las cosas que hago o decido, si limpio, lo hago mal, si pongo la lavadora, no hacía falta, si cocino, está crudo o le falta sal. También le molesta si hablo o veo el fútbol por la tele o si se me ocurre sorprenderla invitándola a comer fuera. Ya no puedo ni hablar con los hijos por teléfono, ni distraerme con la lectura de la prensa ¡siempre está encima de todo y de mal humor!

9. Cambios en la personalidad. Además de presentar un temperamento cambiante y malhumorado, las personas con eA también podrán mostrar a veces cambios en la personalidad. Por ejemplo, alguien que siempre había sido muy independiente y confiado podría tornarse excesivamente dependiente y sospechoso. Aunque es normal que en ocasiones asumamos papeles un poco distintos a los tradicionales, esta situación es generalmente temporal y no cambia nuestro comportamiento rutinario o la forma en que nos relacionamos con otros, como si sucede con una persona con eA.

«No acepta sus olvidos y desconfía de todos»

La última manía de Mamá es que las vecinas le roban los pañuelos. Es imposible hacerla comprender que no hay razón para que las vecinas quieran sus pañuelos viejos. Ella se enfada mucho y me dice que si realmente creo que se lo inventa, que vaya yo y lo compruebe. Me lleva a su habitación, abre el cajón de la cómoda y me lo enseña vacío diciendo: «ves, no hay ni uno ¡esas brujas han vuelto a cogérmelos!».

10. Apatía y pérdida de la iniciativa. Otro indicador común de la fase inicial de la enfermedad de Alzheimer es el aumento de la pasividad, lo que puede ocasionar el retiro de actividades laborales o de ocio. En otras palabras, la persona puede ser reacia a participar en actividades que solía disfrutar, y en lugar de ello dormir la mayor parte del día o ver la televisión durante varias horas. Aunque es normal sentirse ocasionalmente cansado y bajo de energía, inconforme con el trabajo, la familia o las obligaciones sociales, una persona con eA puede tornarse apática sin razón física o mental aparente en un grado que afecte negativamente su funcionamiento cotidiano.

«Ya no le interesa ni el fútbol»

Valentín está desconocido hace unos meses había algo a lo que él no podía resistirse, la que ha sido su gran afición durante 35 años, el fútbol. No se perdía ningún partido, iba al estadio y allí disfrutaba de lo lindo, después empezó a volverse perezoso y pusimos el canal para que pudiera seguir los encuentros desde casa. Pero ahora ya ni con esas, si no le pongo yo la televisión, ni se acuerda; y aún así, viéndola se queda dormido.

Otras señales

Existen otras señales que los expertos proponen sumar a las diez antes mencionadas, por ejemplo, los problemas de interpretación de imágenes y las relaciones espaciales, desarrollando problemas de lectura, de la determinación de la distancia y la determinación de color y contraste. En términos de percepción, las personas con eA pueden, por ejemplo, interpretar su reflejo en un espejo como la presencia de otra persona.

Fuentes

"Early Indicators of Alzheimer's Disease".  About.com: Alzheimer's Disease (http://alzheimers.about.com/od/diagnosisofalzheimers/tp/Warning-Signs.htm)

"Acerca de la enfermedad de Alzheimer: signos de advertencia".  Alzheimer's Foundation of America, 2008 (http://www.alzfdn.org/aboutAlzheimers/warningsigns.html)

"Diez señales de la enfermedad de Alzheimer".  Alzheimer's Association, 2005 (http://www.ALZ.org/National/Documents/brochure_10warnsigns.pdf)

Alzheimer, vivir cuando dos más dos ya nos son cuatro. Fundació ACE. Institut Català de Neurociències Aplicades (2008, Viena Ediciones, Barcelona).

Otros artículos relacionados

http://www.familialzheimer.org/prensa/noticias/ver/1995