Xabier Ibarzabal es especialista en Medicina Interna, doctor en Medicina y máster en Bioética. Junto con José María Urkia, dirige las VI Jornadas sobre Bioética organizadas en San Sebastián por la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País, a la espera de que en un futuro se trasladen al palacio Insausti de Azkoitia, que será la sede de la sociedad en los próximos años y en donde está previsto crear un «centro de investigación de bioética». Donostiarra de 51 años, es uno de los fundadores del Comité de Ética Asistencial del Hospital Donostia y Fundación Matía.

-¿La bioética es un puente entre lo científico y las humanidades?
-Nace intentando dar una explicación a los acontecimientos científicos. Alguien pensó que esos cambios estaban libres de valores. Pero no. Las consecuencias de cualquier descubrimiento científico acaban convulsionando la sociedad, desde la píldora anticonceptiva, hasta la posible manipulación de embriones...

-¿Y qué labor tiene la bioética?
-Ofrece claves para actualizar esos avances de la forma más ordenada, saludable o menos conflictiva posible, dando por sentado que conflictividad va a haber siempre.

-La existencia es cada vez más longeva por los avances científicos, pero, ¿a costa de la calidad de vida?
-Tras tanto avance médico, lo que no se imaginaba nadie es que, en ocasiones, la prolongación de la existencia se hace a costa de la calidad de vida. Y como consecuencia, enfermedades como el Alzheimer tiene una expresión mucho mayor.

-¿Y cómo se manejan esos temas?
-El ciudadano quiere que se tengan en cuenta los criterios de su calidad de vida. Así, ha surgido un nuevo diálogo, enriquecedor, en el que intervienen médicos, pacientes, científicos...

-¿La bioética sirve para mejorar la relación entre médico y paciente?
-Es fundamental. Si el médico ha presumido de algo, ha sido de practicar el bien. Lo que ocurre es que siempre lo ha hecho sin contar con el enfermo, y lo que el ciudadano quiere ahora es que se tenga en cuenta su opinión.

-¿Un médico puede imponer un tratamiento a un paciente si éste se niega?
-Si nos atenemos a la ley, no se puede. La pregunta sería ¿qué está pasando para que alguien tenga que imponer un tratamiento a un paciente y que éste lo rechace? o, ¿por qué rechaza una persona un tratamiento que el médico considera que es bueno? Eso es lo que se tendría que analizar.

-¿Qué es la autonomía del paciente?
-Es el más moderno de los cuatro principios de la bioética: autonomía, no maleficencia, justicia y beneficencia. Por autonomía se entiende que las personas tendríamos suficiente capacidad y derechos para poder marcar nuestras voluntades y valores cuando se trata de nuestra salud. Lo malo es que esto se ha pervertido.

-¿En qué sentido?
-Se ha traducido autonomía como capacidad de elegir. Pero autonomía no es sólo eso, sino algo que se piensa, se razona, se compara entre opciones, se admiten sugerencias y después se elige. Hay veces en la vida que no se puede elegir. Por ejemplo, al final de la vida no se puede elegir nada. No hay opción entre morir y no morir. Por eso, hay que replantearse el principio de autonomía, que ha estado secuestrado por la medicina, pero que tampoco puede convertirse en una especie de poder absoluto en situaciones determinadas. La gente quiere que se le ayude a tomar decisiones, que se cuente con ellas y que no se le deje abandonado ante una gran decisión médica.

-Eso se relaciona con la eutanasia...
-Me viene a la cabeza la película Mar adentro. Amenábar nos ha hecho un gran favor en una cosa: demuestra mejor que nadie que la muerte forma parte de la vida. No obstante, la película se desliza en que la diferencia de opiniones entre unos y otros no está correctamente representada.

-¿Y cuál es su opinión?
-Creo que con la eutanasia hay un falso debate.

-¿Por qué?
-Hay situaciones en las que las personas pueden solicitar una terminación de la vida de una manera directa y activa. Pero, por lo general, lo que primero solicitan es una ayuda a morir correctamente, a no sentirse abandonados, a no ser una carga para otros... En ocasiones, la gente no está preparada para atender estas situaciones. Rehusamos abordar el tema del final de la vida porque es desagradable y se entiende como un fracaso. La gente no está pidiendo eutanasia. Lo que sí es demanda importante es que, al final de la vida, el paciente esté bien atendido, no desamparado... Eso sí que se pide.

-Economía y Salud en un tiempo de crisis: una reflexión ética es el tema elegido en las VI Jornadas de Bioética que empiezan hoy.
-La economía es algo que siempre está de actualidad, así como las medicinas alternativas, que cada vez tienen mayor auge. De ello nos hablarán tres grandes expertos.