¿Qué son las estatinas?
Todos hemos oído historias y anuncios sobre el colesterol en TV o en la prensa. Esta sustancia grasa se produce en el hígado y también se absorbe a partir de algunos de los alimentos que tomamos. Los niveles de colesterol elevados en sangre pueden conducir a una obstrucción de los vasos sanguíneos del corazón. La hipercolesterolemia también puede provocar un ataque cardíaco.

Las estatinas reducen la producción de colesterol en el hígado. Durante muchos años también han sido utilizadas para reducir los niveles de colesterol en sangre y el riesgo de ataque cardíaco. Existen varias estatinas distintas que los médicos prescriben a las personas que precisan disminuir su colesterol.

¿Previenen las estatinas la EA?
Hace casi 5 años, un grupo de médicos de los EE.UU. se interesó en conocer si las personas que toman estatinas tienen menos posibilidades de padecer la EA que las personas que no toman estatinas. Estudiaron las historias clínicas de más de 60.000 pacientes mayores de 60 años de edad. Los médicos contaron cuántas personas de todo el grupo padecía la EA y cuántas personas que tomaban estatinas padecían la enfermedad. También contaron el número de personas con EA entre los pacientes que tomaban otros tipos de fármacos para tratar la hipertensión arterial o el ataque cardíaco. Estos médicos observaron que el riesgo de EA era mucho menor entre las personas que tomaban estatinas que entre las que no tomaban. El riesgo de las personas que tomaban estatinas era de aproximadamente un tercio del riesgo de todo el grupo. El riesgo de padecer EA de los que tomaban otros fármacos para controlar la presión arterial o la enfermedad cardíaca no fue inferior.

Otro estudio se centró en 1.700 familiares de personas que padecían EA. En este estudio, las estatinas disminuyeron la probabilidad de padecer EA en más de un 75%. Otros fármacos que las personas tomaban para reducir el colesterol no les protegieron de padecer la EA. Un tercer estudio investigó a 1.364 personas en el Reino Unido. En dicho estudio, el riesgo de EA fue menor en los pacientes que tomaban una estatina para disminuir el colesterol. El riesgo de EA de los pacientes que recibían otros fármacos para reducir el colesterol no fue inferior.

¿Cuáles son los efectos de las estatinas en las personas que ya padecen la EA?
Las estatinas pueden disminuir el riesgo de padecer EA, pero ¿ayudan a mejorar a las personas que ya padecen la enfermedad?. La respuesta parece ser afirmativa. En un reciente estudio francés, los pacientes con EA que tomaban estatinas presentaron una evolución más lenta del declive en su capacidad de pensar con claridad y de recordar. Además, en las pruebas de habilidad de pensamiento y de memoria, los resultados de los pacientes con colesterol elevado fueron peores que los de aquellos pacientes que tomaban fármacos para disminuir el colesterol. Los resultados de las pruebas de los pacientes con EA que no precisaban estos fármacos también fueron peores que los resultados de los pacientes que los estaban tomando.

Otros médicos estudiaron los efectos de una estatina, Atorvastatina (nombre comercial en España Zarator®, Cardyl® y Prevencor®) en 63 pacientes con EA. Un año después, los resultados de las pruebas cognitivas y de memoria de los pacientes que tomaban estatinas fueron similares o incluso mejores. Los resultados de los pacientes que no tomaban el fármaco fueron peores.

¿Por qué las estatinas disminuyen el riesgo de EA y ayudan a las personas que ya padecen la enfermedad?
Los médicos no están seguros de cómo las estatinas contribuyen a prevenir la EA y a reducir los efectos de la enfermedad en las personas que la padecen, pero existen algunas pistas. Algunos investigadores creen que los niveles de colesterol elevados en sangre pueden afectar el cerebro. El cerebro de las personas que padecen EA contiene unas lesiones, llamadas placas, neuríticas que el colesterol puede contribuir a formar. Las estatinas pueden alcanzar el cerebro y ayudar a prevenir la formación de placas. Las estatinas también intervienen y reducen las reacciones inflamatorias y su bloqueo puede disminuir la probabilidad de padecer EA.

¿Debería tomar alguna estatina para prevenir o para tratar la EA?
La Food and Drug Administration de los Estados Unidos aún no ha aprobado el uso de estatinas para reducir la posibilidad de padecer la EA. El fármaco tampoco está aprobado todavía para tratar a personas que padecen la enfermedad. Antes de poder usar estatinas para esta finalidad de forma amplia, es necesario obtener más información, es por ello que existen actualmente estudios en marcha con el fin de aportar más datos sobre su beneficio en la prevención de la formación de placas seniles y la estabilización del deterioro cognitivo.