El catedrático Ricardo Franco es humanista y director de una unidad de Medicina Interna. Valora el caso de Terri Schiavo desde la credibilidad que le conceden su experiencia y conocimiento. «Yo lo tengo claro. Una chica lleva quince años en coma y tiene anulada toda su corteza cerebral, que es donde está el sustrato neurológico de la vida. Parece lógico que su marido piense que prolongar una situación así es un ensañamiento».

¿Por qué lo califica así?
En realidad se trata sólo de darle de comer. Tenemos que plantearnos si esto es vida, del mismo modo en que decimos 'esto no es vida' cuando algo nos apena o se prolonga demasiado en el tiempo.

¿Qué es para usted vida?
Vida es tener las funciones cognitivas indemnes y una capacidad de autodespliegue personal que te permita autonomía y la toma de decisiones.

Haga una radiografía de la situación.
Hablamos de una chica que quedó en coma tras sufrir un infarto cerebral. Probablemente perdió mucho potasio y esa hipopotasemia le causó un ictus. Después de quince años en estas circunstancias le habrán hecho todo tipo de pruebas y habrán visto que esta mujer no tiene actividad cortical.

¿Qué es la actividad cortical?
Significa que su corteza, donde residen las condiciones superiores del ser humano, como el pensamiento, la inteligencia, la capacidad prospectiva o la memoria, no existe. No hay vida intelectual. No es consciente de nada. De nada.

¿Ni lo sería de su muerte?
Nada. Lo importante es que casos así sirvan para que los ciudadanos nos planteemos qué queremos que se nos haga cuando nos encontremos ante una enfermedad irresoluble.

¿Hay alguna posibilidad de que aparezca en el futuro una terapia que reactive su cerebro?
Hoy, un planteamiento así pertenece a la ciencia ficción. Los implantes con células madre en determinadas zonas del cerebro se han ensayado y permiten en algunos casos mejorar el Parkinson y el Alzheimer. Cuando hablamos de esto, hablamos de algo que no llegará mañana, sino dentro de muchos, muchos años. Imagínese que se mantiene viva a esa mujer.

Imaginémoslo...

Es una mujer joven que en una cama neumática para evitarle úlceras y con un ejército de terapeutas cuidándola podría mantenerse viva décadas. Con 40 años, bien podría despertar dentro de 50.

«Una muerte digna»

Tendría entonces más de 90.

Todo esto es ciencia-ficción, pero piénselo. Despertaría y diría '¿Pero qué narices me habéis hecho!'. La mujer de 25 -no olvidemos que lleva quince en coma- se encontraría ante el espejo como una anciana de 90 y automáticamente entraría en una locura. Se llama alucinación referencial: 'Yo no me identifico con lo que veo'.

Bush quiere que Schiavo vuelva a ser conectada a la máquina.

¿Pero, qué máquina! Llaman máquina a lo que es sólo una sonda que va directamente al estómago... Que una decisión política sea capaz de romper el deseo íntimo de todo ciudadano del mundo de tener una muerte digna, limpia y sin dolor, no tiene nombre. Una decisión política prevalece sobre la bioética y el sentido común.

¿Qué conclusión saca de todo esto?
Debería abrir un debate social que permitiera que la gente sea dueña y señora de su vida y de su forma de morir. Y a partir de ahí, que se legisle. Todos queremos vivir más; pero ha de ser en buenas condiciones de calidad de vida.