-¿Cuántos años lleva Santa Elena trabajando en Sevilla?
-Once años hace que estamos constituidos como tales.

-¿Hay más asociaciones parecidas en otros puntos de España?
-Santa Elena es sevillana pero no estamos solos. Estamos federados y confederados con otras agrupaciones similares en el resto del Estado.

 -¿Toda la plantilla de la Asociación es altruista?
-Santa Elena cuenta con un valioso equipo de personal voluntario pero también tenemos a personas en plantilla. Podemos decir que se trata de una combinación de profesionales y voluntarios movidos por el objetivo de hacer más llevadero el mal de alzheimer.

-¿Con cuántos voluntarios cuentan?
-Es difícil de cuantificar porque hay quien acude a la Asociación de manera puntual y quien está a tiempo prácticamente fijo. El Día Internacional del Alzheimer pusimos decenas de mesas por toda Sevilla y en cada una había un importante grupo de personas.

-El suceso de Villegas se registró apenas unos días después de que se celebrara el Día Mundial contra el Alzheimer. ¿Sirve para algo ese tipo de celebraciones?
-Naturalmente que sí. Si no fuera por esas celebraciones no se llamaría la atención a la sociedad sobre las necesidades de enfermos y familiares. No obstante, es cierto que echamos de menos una atención más continuada. El Día mundial es uno al año, después quedan otros 364. Aquí no hay vacaciones y la demanda va en aumento.

-¿A cuántas personas atienden en Santa Elena?
-Tenemos 600 asociados, lo que no significa que los afectados por la enfermedad sean esos. Generalmente, nuestros asociados son familias que tienen entre sus miembros a un enfermo de alzheimer, pero verdaderamente atendemos a más de una persona del mismo núcleo familiar.

-¿Cómo les apoyan?
-Intentando prestar toda la ayuda que esté en nuestras manos. De hecho, en lo que va de año se han atendido alrededor de 2.800 llamadas. Hay quienes se ponen en contacto con nosotros y se integran en la Asociación, y quienes, después de esa primera llamada ya no vuelven.

-Entiendo que la Asociación se centra fundamentalmente en los familiares.
-La atención, esencialmente, se centra en los cuidadores, cuya situación se vuelve muy complicada. La problemática de las familias de los enfermos de alzheimer es nuestra principal preocupación, lo que no significa que nos olvidemos de los pacientes. Hay que tener en cuenta que la existencia de un enfermo de alzheimer en una familia limita la libertad de movimientos, las expectativas que se tengan... No podemos olvidar que hay quien no puede irse a trabajar, o que no puede dedicar tiempo al estudio porque tienen que cuidar a un enfermo de alzheimer. Estamos hablando de una enfermedad que dura años.

-En el anterior mandato municipal, siendo ya alcalde Alfredo Sánchez Monteseirín y delegada de Asuntos Sociales Piedad Bolaños, les quitaron la sede que tenían cedida en el hogar Virgen de los Reyes.
-Ahora estamos también en la calle Virgen de Robledo, en un local alquilado. En honor a la verdad, las relaciones con las autoridades municipales nunca han sido muy cálidas. Nosotros hemos demandado siempre un espacio digno para poner en marcha un centro especializado. La respuesta que con más frecuencia hemos recibido han sido las pegas. Conseguir hemos conseguido muy poco. Siendo alcaldesa Soledad Becerril nos cedieron un espacio en el hogar Virgen de los Reyes. Tenía 400 metros. Con el cambio de Gobierno, ese espacio que ocupábamos debimos compartirlo con otra asociación, lo que acarreó problemas. Además, unas dependencias de 200 metros para la demanda existente no deja de ser algo ridículo. En casi toda Andalucía los ayuntamientos han colaborado más que el de Sevilla.

-Entonces ¿qué reclaman ustedes?
-Que el Ayuntamiento se implique, que la administración local o la autonómica incremente sus fondos sociales, que facilite la colaboración porque, en definitiva, nosotros lo que queremos es que nos acepten como colaboradores. Hacen falta unidades de estancia diurna, que son dependencias distintas a los centros de día, y residencias. Nos es buena, ni para los enfermos ni para los acompañantes, la convivencia en residencias de ancianos. Hay que tener en cuenta muchos aspectos, entre otros las alteraciones de conducta que puede sufrir un enfermo. Queremos trabajar con el Ayuntamiento. Nosotros no somos los contrarios; somos la misma parte.

-El alcalde se ofreció el pasado lunes a trabajar en esa línea.
-Nosotros queremos realidades tangibles y más esfuerzo. Con dos o tres reuniones al año no es suficiente. De todas formas, nosotros somos corredores de fondo que nunca lo hemos tenido fácil.