¿Por qué se apuesta por los métodos no farmacológicos?
Los métodos farmacológicos son eficaces, pero no suficientes: hemos llegado a la conclusión de que es mucho mejor combinarlos con ejercicios cognitivos, que ponen en marcha una parte determinada del cerebro. Además, este tipo de ejercicios generan una actitud positiva y luchadora por parte del enfermo.

¿Y cómo son esos ejercicios?
La mayoría de ellos son muy sencillos, se hacen con un lápiz y un papel. Por ejemplo, se presenta una lista de palabras en la que la palabra "rojo" está escrita en rojo o "verde" en verde. Y luego la misma lista con los colores cambiados: al tratar de decir la palabra, y no el color, se ejercita el lóbulo frontal. Hemos probado la eficacia de estos ejercicios, que cuentan con una cierta tradición histórica, pero todavía hacen falta lugares y programas para poder aplicarlos.

¿Cuáles son los resultados obtenidos con este tipo de métodos?
Se puede mejorar la calidad de vida de la gente con envejecimiento normal y, en gente con alzheimer, se controlan las conductas relacionadas con la enfermedad: deambulación, delirio, enfado o ira. También hemos conseguido, aunque con menos éxito, rehabilitar el funcionamiento cognitivo: memoria, orientación, cálculo. En general, se ralentiza el desarrollo de la enfermedad y, en algunos casos, se obtienen leves mejorías en un cerebro que está devastado por el alzheimer.

¿Cómo podemos ejercitar el cerebro para prevenir esta enfermedad?
Cuanto más entrenemos el cerebro, más nos va a durar, y en mejores condiciones. Es importante tener hábitos cognitivos saludables: llevar una vida activa, leer -mucho mejor que ver la tele-, escribir, hablar, hacer crucigramas... No hacer nada es el peor hábito. Teniendo en cuenta que el componente hereditario del alzheimer es pequeño, nos tendríamos que preocupar más por tener una vida activa cognitivamente. También han estudiado a los cuidadores.

¿Por qué?
El cuidar a un enfermo de alzheimer tiene consecuencias negativas en el propio cuidador: estrés, carga, incluso enfermedades mentales. Nuestro objetivo es paliar esos efectos, darles una mejor calidad de vida. El tratamiento es más sencillo, ya que son gente con una mejor salud, y gente más joven.

¿Puede este estudio ser utilizado como guía por los profesionales?
Sí; de hecho, en Matia Fundazioa ya lo estamos aplicando. El premio de Caja Madrid ha dado eco al estudio, con lo que nos ha llamado gente de Estados Unidos, Alemania, Perú... No es de extrañar porque el alzheimer, ligado al envejecimiento de la población, preocupa mucho a las sociedades avanzadas.