Con motivo de la celebración del Día Mundial del Alzheimer, el Coliseo de Eibar acogió el pasado jueves una jornada en la que el geriatra Enrique Arriola ofreció una charla sobre este tipo de demencia. Este eibarrés, que es el responsable de la unidad de memoria y Alzheimer de la Fundación Matía de San Sebastián, disertó sobre las alteraciones de conducta de las personas que sufren dicha enfermedad. Estos trastornos conductuales son los que más sobrecarga física y psíquica produce en los cuidadores de los pacientes con Alzheimer, y el especialista dio unos consejos para la manera más idónea de actuar en cada uno de los casos.

-¿Qué tipo de alteraciones de conducta son las más frecuentes entre los enfermos de Alzheimer?

-Las alteraciones de conducta se producen en un porcentaje muy alto entre los pacientes con Alzheimer, entre el 80 y 90 % de los casos. Estos trastornos, por lo general, suelen girar en torno a ideas delirantes de perjuicio, como por ejemplo, 'me roban, me quitan, me engañan', y en realidad es que olvidan donde dejan determinados objetos y lo que creen es que se los han quitado. Otros trastornos son las alucionaciones, la agresividad, la agitación, el insomnio, los cambios de ritmo, y los trastornos depresivos, que también son muy frecuentes entre los enfermos de Alzheimer.

-Son muchas y variadas las alteraciones de conducta, y además compatibles entre sí. ¿Qué debe hacer el cuidador en cada caso?

-Para empezar, tienen que estar informados de lo que supone tener Alzheimer, y de las alteraciones de conducta que son capaces de sufrir los pacientes con esta enfermedad. Debe de conocer al enfermo y prever cuando se va a producir un momento de crisis. Hay que tener en cuenta, que algunos síntomas no tienen tratamiento farmacológico, y los que lo tienen, son muy resistentes al mismo. Los trastornos de conducta son evolutivos y su frecuencia tiende a aumentar. Dicho esto, en casos de errores de identificación, en los que el paciente no reconoce a cosas o personas, lo mejor es llevar al enfermo a un lugar familiar, no seguirle la corriente, pero tampoco discutir, e informarle de forma sencilla de las cosas. En cuanto a las alucinaciones, el cuidador no se debe alarmar, pondría más nervioso al paciente, tampoco discutir con él, ya que el enfermo está totalmente convencido de lo que vé, habría que buscar el contacto físico con el paciente, con mucho cuidado, y buscar las causas de las alucionaciones.

-¿Y en casos en los que el paciente se agita o se pone agresivo?

-Hay que intervenir cuanto antes. Es recomendable que el cuidador no se altere ni levante el tono de voz. Hay que dirigirse al enfermo utilizando su nombre, y alejarlo de personas que le resulten provocadores. No se deben realizar movimientos bruscos y hay que avisar de lo que se va a hacer. Conviene evitar las restricciones físicas al enfermo, y en último caso, si se prevé que la integridad física del cuidador corre peligro, pedir ayuda al número de urgencias.

-Los familiares de los enfermos piden mayor profesionalidad entre los cuidadores.

-Los enfermos de Alzheimer, como los pacientes de otras enfermedades, tienen derecho a la mejor asistencia posible. Una cosa es el voluntariado y la buena voluntad, pero muchas veces con la buena voluntad no es suficiente. Hay que tener conocimientos, ser competente y tener las habilidades necesarias para hacer frente a las situaciones que se plantean en el día a día con el paciente. Muchos de los cuidadores son familiares de los enfermos, y en muchos casos, no son los más aptos para este trabajo.

Apoyo a los cuidadores

-El cuidador tienen que afrontar situaciones muy difíciles y tensas. ¿En qué se pueden apoyar?

-Para empezar, al cuidador hay que cuidarle. Los trastornos de conducta de los enfermos de Alzheimer provocan una sobrecarga muy fuerte en los cuidadores y muy difícil de sobrellevar. Deben de tener el total apoyo de familiares, amigos y vecinos, además de contacto con otros cuidadores con los que compartir experiencias y clarificar las información. Hay que tener en cuenta que las alteraciones de conducta son la causa más común de ingreso en residencia de este tipo de enfermos, ya que los familiares no saben hacer frente a ellos.

-¿Sigue siendo una enfermedad tabú?

-Cada vez menos, ya que se ven más casos. Ha aumentado el número de personas susceptibles de padecer la enfermedad, por lo que ha ido convirtiéndose en un problema social. Quién más, quién menos ya ha sido 'rozado' por la enfermedad. Todos conocemos algún caso, bien sea algún familiar, algún vecino, algún conocido.

-Además, con el envejecimiento de la población, se prevé que el porcentaje de enfermos de Alzheimer aumente en los próximos años. ¿Está preparada la sociedad para ello?

-Yo creo que no. Habría que proveer de un volumen mayor de profesionales para hacer un diagnóstico más precoz de lo que se hace de la enfermedad. Harían falta bastantes más plazas de Centros de Día, que yo considero uno de los recursos estrella en la atención de este tipo de pacientes. También serían necesarias unas coberturas en ayuda a domicilio que en estos momentos no son suficientes.