--Pérdidas de memoria podemos tener, o tenemos, todos. ¿En qué momento hay que ir al médico para descartar que sea alzhéimer?
--Cuando uno mismo piensa que algo no funciona, entonces. Es una percepción personal: hay que consultar cuando el afectado considera que no está bien consigo mismo.

--¿Ocurre así en la realidad?
--No. Más de un 90% de los enfermos de alzhéimer que vemos nunca irían al médico por esa causa, porque ellos no reconocen ni valoran sus fallos de memoria. Los traen sus familias. Si algo los caracteriza es eso. Cuando entran en la consulta, todos, un 100%, me dicen: 'Me encuentro muy bien, doctor. Fantástico'. No tienen percepción de enfermedad.

--¿No se deprimen por sus olvidos?
--En absoluto. Esos son la excepción. Incluso en las fases iniciales, el gran problema es cómo convencerles de que vayan al médico. A la mayoría hay que traerlos engañados.

--Entonces, ¿no sufren?
--El enfermo de alzhéimer pocas veces sufre. Su familia, sí.

--¿Hay olvidos que son indicio infalible de alzhéimer?
--No, aunque hay distintos tipos de olvidos. Quien sufre alzhéimer te escucha, entiende y retiene instantáneamente lo que le acabas de decir, pero a los 30 segundos te hace la misma pregunta, porque no ha grabado nada. Eso es distinto de los olvidos de quien ha sufrido un infarto cerebral: su pérdida de memoria se debe a que no puede estar atento, está siempre distraído y no retiene la información que recibe.

--¿Todas las formas de demencia son alzhéimer?
--No, existen demencias causadas por hipertensión, exceso de colesterol o parkinson, pero, entre los mayores de 65 años, más de un 50% de las demencias son alzhéimer.

--¿Se puede prevenir?
--Todo lo que es bueno para el corazón, es bueno para el cerebro. No tener estrés, pasear, comer bien, no fumar, cuidar la hipertensión, no tener diabetes ni colesterol alto, mantener la mente activa, estar contento y disfrutar. Esto aleja el alzhéimer.

--¿Un recién diagnosticado tiene razones para ser más optimista que hace 10 años?
--No exactamente más optimista, pero, ahora, se le detecta mucho antes y se puede preparar, él y su familia, para tener una calidad de vida mejor. Disponemos de cuatro fármacos aprobados, a disposición de los médicos del sistema público, con los que tratamos los síntomas y el paciente siente más bienestar.

--Ese tratamiento no es curativo.
--No. Aún no.

--¿Existen métodos de diagnóstico?
--Sí, tres distintos y muy recientes. El último se publicó en la revista Nature hace dos semanas: por primera vez, en un análisis de sangre se encontraron 18 proteínas que abundan más en los afectados por alzhéimer. Ya lo podemos hacer aquí. Existe la punción lumbar, con la que extraemos gotas de líquido cefalorraquídeo y vemos si tiene alterada la concentración de las dos proteínas que destruyen las neuronas. Y eso mismo se detecta haciendo una tomografía por emisión de positrones (PET) que utilice como marcador una sustancia llamada PIB. Esa tomografía, que nadie hace aún en España, la tendremos dentro de un mes en el Hospital de Sant Pau.

--¿En qué situación están los enfermos en Catalunya?
--Tenemos una modélica red de asociaciones de familiares. Un 85% de los enfermos pasan todo el proceso en su casa, con el consiguiente coste moral, personal y económico para las familias. Eso es una barbaridad. En muchos casos, el familiar cuidador tiene 90 años y es ciego y sordo: esas son las condiciones. Estamos muy lejos de poder dar respuesta a esas familias. Falta una red de residencias de larga estancia.

--¿Le molesta que se hable más de esta enfermedad porque un personaje público ha dicho que la sufre?
--El alzhéimer tiene estigma, como todos los fallos del cerebro, y cuando un personaje público anuncia que está enfermo hay mucha gente que se da cuenta de que le puede pasar a cualquiera. Gracias a que Ronald Reagan dijo que estaba enfermo, el Congreso de EEUU aprobó que la década de los 90 fuera la del cerebro. Es una desgracia que cualquier persona tenga esta demencia, pero si decirlo sirve para dar un empuje a la investigación, bienvenido sea ese anuncio. La vía por la que se vencerá a esta enfermedad es investigando.

--¿Se debería copiar en Catalunya la asistencia del alzhéimer de EEUU?
--Ya querrían tener los americanos la red asistencial que tenemos nosotros. Estados Unidos tiene un sistema sanitario caótico y absolutamente falto de ética. Si algo no hemos de hacer es copiar un sistema sanitario tan injusto, donde 30 millones de personas no tienen ningún tipo de asistencia. En equidad y ética, el sistema sanitario español está a años luz de lo que nunca tendrá EEUU.