La Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias de Pontevedra, Afapo, celebró ayer su cuarto aniversario con una mesa redonda sobre la enfermedad, en la que participaó José Ramón Rodríguez Álvarez, neurólogo del Complejo Hospitalario de Pontevedra. Este especialista es optimista sobre los nuevos tratamientos que se están experimentando ahora mismo ya con personas y que en unos 10 o 15 años estarán en las farmacias.

-¿Qué porcentaje de personas padecen alzhéimer?

-El alzhéimer o de forma más global, las demencias, afectan aproximadamente al 10 por ciento de la población mayor de 65 años en todo el mundo occidental y se incrementa con la edad, porque son enfermedades neurodegenerativas.

-¿Cuál es ese incremento?

-Está cifrado en un 10 por ciento por década y se calcula que sobre los 80 o 85 años, ya el 50% de la población puede tener problemas de este tipo.

-¿Se detecta bien la enfermedad?

-La importancia de detectarla precozmente, aparte de que podemos así clasificar mejor a los enfermos y tratarlos, está en intentar la prevención. Hay algunas estrategias, bien para mantener las funciones cognitivas como la memoria y otras, o bien para evitar que se acumule la proteína que da lugar a estas enfermedades, que sería importante detectarlas cuanto antes. Los estudios hoy en día están encaminados más que nada a esta vía preventiva.

-¿Los juegos tipo Brain Training que tanto se anuncian, aportan algún beneficio a estos pacientes o existen otras técnicas más efectivas?

-Claro, hay otras cosas que se pueden hacer. Todas estas intervenciones psicoterapéuticas supervisadas son mucho más eficaces que la utilización de esos juegos, aunque depende un poco de la predisposición que una persona tenga. Probablemente, alguien que esté padeciendo problemas de memoria o de conducta no sea persistente en hacerlo, pero lo que sí es cierto es que los tratamientos psicológicos son similares a lo que se hace en esos juegos. Se puede decir que son útiles, lo que pasa es que exigen una persistencia en las tareas que muchas veces no se sigue, por lo que es mucho más importante y aconsejable que esas actividades estén supervisadas en centros de día o por personas ya entrenadas para estos tratamientos.

-¿Los enfermos de alzhéimer necesitarían un centro específico para ellos solos?

-No, porque durante bastante tiempo, sobre todo en el inicio, mantienen bastante autonomía, y lo que se trataría en estos centros de día es de mantenerla durante el mayor tiempo posible. Las intervenciones que se hacen allí, siempre que sean supervisadas y dirigidas por personal adecuado, sí que son importantes y útiles. Esos paciente podrían compartir un centro con personas de diversas patologías, y dentro de ese centro, que hubiera talleres de memoria y ocupacionales para diversas tareas más específicas dirigidas a que mantuviesen su autonomía el mayor tiempo posible, que no dependan de un cuidador de forma constante.

-¿Hay avances en el tratamiento o expectativas de curación?

-Sí, claro. Hoy en día es una enfermedad incurable pero en cuanto a los tratamientos que hay, que son sintomáticos, mejoran la calidad de vida de los pacientes, alargando su situación de no dependencia como unos dos o tres años más de lo que antes se conseguía sin tratamiento, es decir, se mejora y alarga su calidad de vida durante ese tiempo. Los tratamientos que se están ensayando ahora ya serían para intentar curar la enfermedad, o bien vacunas o bien unos tratamientos que evitasen que el mecanismo que da lugar a la enfermedad, a la muerte de las neuronas, se ponga en marcha. Lo que pasa es que esos tratamientos, probablemente hasta dentro de 10 o 15 años, no estén en el mercado, ya se están.

-¿Hay expectativas de que funcionen?

-Sí, hay expectativas bastante importantes de que puedan funcionar.

-Esta enfermedad supone también un desgaste para los familiares y cuidadores.

-Por supuesto, produce una carga física porque en sus grados medios y avanzados son pacientes dependientes para todo, y también una carga psicológica muy importante porque tienes que estar atendiendo a sus necesidades y supervisándolos durante las 24 horas del día. Entonces los cuidadores tienen esa sobrecarga psicológica y padecen enfermedades específicas, depresiones con mucha frecuencia. En este aspecto, sería necesario poner en marcha programas como las vacaciones del cuidador y cosas de este tipo que esperemos que si se dota económicamente la nueva Ley de Dependencia, se puedan llevar a cabo.