La implicación de Regina Granja con los cuidadores y los enfermos de Alzheimer comenzó hace muchos años, cerca de 20, desde que empezó a funcionar la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer (AFA) de León. Al principio como colaboradora y actualmente como miembro de la junta directiva. Así como por su actividad profesional como jefa de enfermería de Atención Primaria del Crucero donde hace tres años puso en marcha una experiencia piloto con la creación de la tarjeta ‘Te cuido’, que se ofrece a los cuidadores de enfermos de Alzheimer y otras demencias para facilitarles distintas ventajas y servicios. El éxito de la experiencia ha provocado que la Consejería de Sanidad extienda el proyecto al resto de la comunidad autónoma.

¿Cuál ha sido su relación con la enfermedad?
Tuve una implicación muy personal con el Alzheimer ya que mi padre sufrió la enfermedad y aunque la cuidadora principal fue mi madre, he podido vivir en primera persona y se muy bien qué se siente al atender a una persona totalmente dependiente las 24 horas del día, todos los días del año, con el agravante además de que esta persona querida no te reconoce, no sabe quién eres. Y por supuesto mi experiencia como enfermera de Atención Primaria también ha supuesto un plus de conocimiento sobre este problema.

¿Cómo surgió la idea de la tarjeta ‘Te Cuido’?
Los cuidadores tiene que dejar sólo al paciente en su domicilio en muchas ocasiones, como cuando acuden al centro de salud. A veces tienen que quedarse fuera de la sala donde atienden al paciente en el Hospital. Los enfermos suelen ponerse muy nerviosos cuando están en lugares extraños rodeados de desconocidos. Los tiempos de espera del cuidador pueden ser un verdadero suplicio y viven esta circunstancia con gran ansiedad. Se me ocurrió desarrollar una tarjeta que sirviera de identificación y de apoyo a los cuidadores en todas estas dificultades que tenían cuando acudían al centro de salud y al Hospital y que les permitiera paliar, en parte, estas necesidades que detectamos.

¿Con qué apoyos se contó a nivel de la Gerencia de Salud?
Comuniqué al coordinador médico del Crucero, la doctora Teresa Remacha, esta idea y la apoyó totalmente. Por supuesto, también se expuso a todos los trabajadores del centro de salud que estuvieron de acuerdo y se empezó a trabajar a finales de 2007. Son las personas las que llevan a cabo los proyectos, sin ellos no estaríamos ahora en este punto. Además, la Gerencia de Atención Primaria de la que depende el Centro entendió rápidamente la utilidad de este servicio, que no supone ningún coste añadido y se encargó de coordinar y de emitir las tarjetas. En una segunda fase fue la Gerencia de Especializada la que se implicó totalmente en el proyecto, dando permiso para que se utilizara la tarjeta en el Hospital.

¿Cómo se articuló el funcionamiento de la tarjeta?
Lo primero que hicimos fue llegar a un acuerdo de colaboración con la AFA puesto que son los que históricamente han tenido y tienen los recursos necesarios para atender al cuidador y al enfermo. En el centro de salud realizamos un registro de los pacientes con demencias diagnosticados al que añadimos e identificamos al cuidador principal, uno por cada paciente. Se les invitaba a participar en el proyecto y se le hacía una encuesta para ver las necesidades que tenían de cara a la educación de grupos, que se inició en el año 2008 y al que siguió un grupo de ayuda mutua.
A partir del año 2009, con el apoyo de la Gerencia de Atención Especializada, empezó a funcionar la tarjeta en el Hospital en el apartado de atención prioritaria en el acceso a las consultas y el permiso para acompañar al enfermo en todo momento.

¿Hay un antes y un después de la creación de la tarjeta para los cuidadores?
Disponer de la tarjeta supone de facto un reconocimiento al trabajo y la labor que realizan los cuidadores, que, por desgracia, en muchos casos, no se tiene en cuenta. Es muy importante para ellos que se conozca y valore el tremendo esfuerzo que realizan con su familiar, día a día, mes a mes, año a año...

¿Los actuales beneficios de la tarjeta se podrían ampliar en un futuro?
Prefiero pensar en el presente e intentar que este proyecto, que esta empezando, se consolide y llegue a todos los cuidadores de la comunidad. Porque es un proyecto sin ningún coste añadido al sistema. Evidentemente, su implantación y desarrollo va a depender de muchos profesionales sanitarios a los que queremos concienciar e ilusionar con esta idea.

¿Dónde funciona ya y cómo va se va a extender su utilización?
Funciona desde 2007 en el centro de salud del Crucero de manera experimental. Dado sus buenos resultados se extendió en 2009 a los centros de Trobajo y La Palomera y ahora, paulatinamente, se irán extendiendo al resto de centros de salud. Aunque este será un proceso que todavía tardará unos meses.