Atender un familiar enfermo en la propia casa es una costumbre muy arraigada en Asturias. Pero una costumbre que en la mayor parte de las ocasiones deja lesiones y secuelas importantes en el entorno. Un abuelo o una madre con alzheimer, una tía con demencia senil o un hermano con esquizofrenia. El abanico es amplio y los efectos, también. De hecho, los expertos ya tienen nombre para ello: 'el síndrome del cuidador'. El Plan de Salud 2004-2007, aprobado por el Consejo de Gobierno el pasado jueves, otorga a este trastorno la categoría de prioridad sanitaria y recoge diversas actuaciones en la materia.

Fue Ángel López, director general de Salud Pública, el que, en una rueda de prensa que se prolongó durante casi una hora, confirmó que el plan sanitario plantea promover más centros de día, así como programas de atención a domicilio para reducir la cifra de familias asturianas que cuidan enfermos.

Tampoco se descartan ayudas económicas para familias con personas dependientes. Se estima que en la región, según datos de la Consejería de Vivienda y Bienestar Social, una de cada dos familias tienen a su cargo una persona con demencia o con algún tipo de discapacidad física o psíquica. Los datos parten del hecho de que en el Principado conviven unas 20.000 personas afectadas de alzheimer, así como otras 100.000 con incapacidad.

Más en mujeres. La atención a este tipo de personas recae, en el 80% de los casos, en las propias familias. El peso de los cuidados recae más en las mujeres. De hecho, nueve de cada diez personas que atienden enfermos en casa son mujeres (esposa, hija o nuera). El planes claro sobre este asunto y afirma que «el hecho de que nuestro sistema de salud precise mejorar la eficiencia de los recursos disponibles (la familia actúa como un recurso del sistema sanitario) no significa que deba delegar en la familia todo el cuidado en el domicilio». La asistencia a las personas en su domicilio «no es monopolio ni de la familia ni del sistema sanitario», sino que uno y otro se deben complementar.

¿Qué trastornos se esconden detrás del cuidado de un familiar enfermo? Por una parte, la sobrecarga física y afectiva derivada de la propia atención a una persona con la salud dañada. El cuidador vive muy de cerca el sufrimiento del enfermo. Los esfuerzos físicos mantenidos en el tiempo y el impacto emocional afectan a la salud, el bienestar y el comportamiento. Muchos acaban enfermando, siendo las depresiones una de las patologías más frecuentes en este colectivo.

Pero, además de descargar el peso de los cuidados en las familias, el nuevo Plan de Salud pretende también modernizar los servicios de administración de los centros sanitarios. El objetivo es reducir la burocratización y, mejorar, con ello, el tiempo dedicado a la atención sanitaria. En una primera fase está prevista la inversión de 18 millones de euros (3.000 millones de pesetas). Aunque en Asturias el cien por cien de las consultas de Atención Primaria están informatizadas, «todavía es necesario proseguir en ese proceso», puntualizó la Consejería de Salud.

Finalmente, López recordó la labor desempeñada por su antecesor, Ramón Quirós, impulsor del Plan de Salud que acaba de ver la luz, el cual fijará las líneas en materia sanitaria de los próximos cuatro años.