La falta de una prueba rápida para identificar la enfermedad y el aumento en la comunidad autónoma de ancianos que viven solos o en núcleos rurales aislados, dificulta la detección de este tipo de demencia.

El envejecimiento poblacional de Galicia, una de las comunidades autónomas con más población anciana del estado, ha disparado en los últimos años la aparición de todo tipo de trastornos degenerativos. Así, los expertos calculan que unos 38.000 mayores sufren demencia en Galicia. Sin embargo, al igual que el alzheimer, sólo hay documentados 9.219 casos, un 24% del total.

Los neurólogos gallegos habían aventurado ya que el número de personas que padecen este mal en Galicia era muy superior al número de casos diagnosticados.

El doctor Alfredo Robles del Hospital Clínico de Santiago calculaba el pasado año que la mitad de los enfermos desconocían tener alzheimer. Sin embargo, los estudios de la Xunta apuntan a que el porcentaje de casos ocultos es mucho mayor.

Las estadísticas sanitarias cifran únicamente en 5.531 los mayores a los que se les ha detectado la enfermedad, lo cual quiere decir que hay un 80% de personas que ignoran padecer el mal de Alzheimer. De todas las demencias, es el trastorno más común, ya que representa alrededor del 60% de las enfermedades relacionadas con la pérdida de facultades mentales.

No existen tratamientos específicos para prevenir o curar el alzheimer, aunque si hay medicamentos para mejorar alguna de las alteraciones que produce esta enfermedad. Los primeros síntomas son apenas perceptibles, tanto para el paciente como para los familiares. En la última fase de esta dolencia pierde capacidad para hablar correctamente, se olvida de cómo andar y, en general, pierde el control de sus funciones orgánicas.

El gasto de la Administración sanitaria ante la fuerte incidencia de esta enfermedad es elevado. Se calcula que en España la atención a enfermos de alzheimer cuesta más de mil millones de euros anuales.

Debido a que es una dolencia degenerativa, cuando el paciente se encuentra en una fase avanzada de su enfermedad, necesita cuidados especiales que sólo pueden ofrecerle en una residencia.

Las 2.500 familias pertenecientes a la Federación Gallega de Asociaciones de Enfermos de Alzheimer (Fagal), con sede en A Coruña, hicieron público el pasado mes un comunicado en el que manifestaban su descontento con las prestaciones que la Xunta tiene pensado otorgar a los familiares de los enfermos, así como con los requisitos que deben cumplir los beneficiarios para acceder a dicha ayuda.