Por primera vez hay ''una prueba genética sólida de que el deterioro de la mielina está presente en la edad avanzada y en los principales riesgos genéticos de sufrir el mal de Alzheimer'', afirmó George Bartzokis, autor del artículo y profesor de neurobiología de la Universidad de California.

La mielina es una capa de proteínas y lípidos (sustancias grasas no solubles en agua) que se forma alrededor de los nervios y que tiene el más alto contenido de colesterol en el cerebro.

Esto último permite que la vaina de mielina se envuelva estrechamente alrededor de los nervios, como un aislante, lo que acelera la transmisión de los impulsos a lo largo de las células nerviosas.

Los investigadores evaluaron el deterioro de la mielina en 104 adultos sanos de entre 55 y 75 años y determinaron que la gravedad y la tasa de deterioro de esta sustancia se relaciona con el tipo de gen APOE, o apoliproteína E, de cada persona.

Otras investigaciones ya habían demostrado que la condición del APOE era el segundo riesgo mayor para la enfermedad después del envejecimiento. El APOE-4 es el de mayor riesgo.

Los investigadores descubrieron que el deterioro de la mielina, que es parte natural del proceso de envejecimiento, avanza con más rapidez en las personas con APOE-4.

''El cuerpo humano fue diseñado para crear mielina durante el período de vida natural'', explicó Bartzokis, ''pero los avances de la medicina han extendido el período de vida'', añadió.

Indicó que el cerebro humano es ``como una internet de alta velocidad más que como una computadora: la calidad de las conexiones en internet es la clave para su rapidez, fidelidad y capacidad general''.

Señaló que ``las conexiones del cerebro se desarrollan hasta la madurez y luego comienzan a declinar a medida que el deterioro de la mielina desencadena un destructivo efecto dominó''.

El período de máxima capacidad cerebral de los humanos es ''bastante breve'', dijo Bartzokis.

Señaló que se debe ``encontrar la forma de extender el desempeño máximo del cerebro de manera que nuestras mentes funcionen tan bien como nuestros cuerpos''.

La mejor época para tratar el deterioro inevitable de la mielina es cuando empieza, esto es, en la edad madura.