La pérdida del olfato está bien documentada como uno de los primeros síntomas clínicos de dichas enfermedades. Si la función del olfato disminuye a medida que los niveles de esta proteína aumentan en regiones del cerebro asociadas con el olfato, los resultados de este estudio podrían validar el empleo de tests de olfato para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.

Uniendo los declives en la capacidad de oler a la presencia de proteínas claves de la enfermedad, como tau, se podría medir el grado de progresión de determinados elementos del Alzheimer y de trastornos relacionados con ella, indican los investigadores.

El estudio demuestra que ratones de control, que no tienen exceso de proteínas tau, expresan un interés por nuevos olores, lo que indica un sentido normal del olfato. Sin embargo, los ratones que tenían un exceso de proteína tau mostraron poco o ningún interés en tales olores, lo que significa disfunción olfativa.

Manipulación. El análisis del tejido cerebral de los animales enfermos confirmó que existía una relación entre la pérdida del olfato y la presencia de un exceso de proteínas tau en estructuras del cerebro que son importantes para la acción de oler.

Adicionalmente, los ratones genéticamente manipulados para que contrajeran las enfermedades de Alzheimer y Parkinson mostraron una notable cantidad de ovillos neurofibrilares, que son estructuras también relacionadas con el Alzheimer.