La importancia del olfato se está empezando a reconocer poco a poco. Según Pedro Martínez, del Hospital Casa de Salud, de Valencia, "hay gente que cambia de pareja porque ésta ha cambiado de olor. Un factor para identificar a la pareja es el olor, ya que nos guiamos también por el olfato para buscar pareja gracias a las feromonas".

A pesar de ser una de las partes más importantes del cerebro, se desconoce bastante. Según el especialista, "sólo tenemos mil sensores diferentes. Cada receptor puede reconocer varios olores y un solo olor puede ser reconocido por varios receptores. Su combinación permite reconocer más de 10.000 olores".

Así, se sabe que en un colegio donde sólo viven mujeres, casi todas ellas ovulan a la vez porque los ciclos menstruales se sincronizan. "A pesar de la tendencia de los humanos a subestimar el papel del olfato en nuestro quehacer diario, para la mayoría de los mamíferos es el sentido más importante".

Una cualidad importante del sistema olfatorio es que la información viaja a través del sistema límbico y del córtex, partes primitivas del cerebro que controlan las emociones, la memoria y el comportamiento. También viaja a la corteza, hasta la zona gestatoria. Aunque las neuronas olfatorias sólo duran 60 días, las células madre las regeneran, algo único en el organismo.

La olfatometría es una exposición a una serie de olores con unas puntuaciones a distintas escalas que realiza un mapa sensorial del paciente en el que puede observarse qué falla. "Hay olores que capta el nervio olfatorio o pancraneal, pero existen otros que se huelen por las paredes de la nariz. Según los distintos olores que cada paciente recibe e identifica, se puede llegar a distinguir, incluso, entre un enfermo de Alzheimer o de Parkinson".

La mayoría de patologías degenerativas neurológicas pueden descubrirse a través de una olfatometría; incluso una persona con bajos niveles o una puntuación baja en esta medición "es un firme candidato a padecer esquizofrenia".

En Europa sólo se trata en un único hospital de Alemania y, en Estados Unidos, el único centro que ha puesto en marcha un Servicio de Olfatometría se halla en Pensilvania.

El Hospital Casa de Salud es el único de la Comunidad Valenciana en el que se realizan olfatometrías, aunque, de momento, a pacientes sin síntomas. La importancia de las olfatometrías la están descubriendo desde Estados Unidos, donde las casas aseguradores, si éstas puntúan a la baja, ocasionan que se suban los baremos, al ser un indicativo de posteriores enfermedades.