El equipo de Michael Rapp, del Centro de Investigación en Enfermedad de Alzheimer de la Facultad de Medicina Mount Sinai, en Nueva York, ha intentado valorar cómo la depresión mayor condicionaba el desarrollo de Alzheimer. Para ello comparó muestras cerebrales de 44 personas con depresión crónica fallecidas por Alzheimer con la de otros 51 sujetos con la enfermedad pero sin depresión. El grupo incluía a 32 hombres y 63 mujeres con una media de 81 años en el momento de su muerte.

Los pacientes con historia de depresión tenían más ovillos neurofibrilares y placas en el hipocampo (una zona que puede quedar atrofiada por la depresión) que los que no presentaban el factor psicológico asociado.

Comparaciones
Padecer una depresión en el momento del diagnóstico de Alzheimer acarreaba cambios cerebrales más agresivos que los que sufrían las personas que o bien habían sufrido la depresión en otra etapa de su vida o bien la desarrollaron más tarde.

El análisis de los test cognitivos que los enfermos completaron en vida permitió constatar que los pacientes con Alzheimer e historia de depresión también sufrieron un deterioro hacia demencia mucho más rápido que los que no tenían la enfermedad asociada.

Para los autores, "los resultados tienen una gran importancia clínica pues la identificación de mecanismos que demuestren que la depresión es factor de riesgo tratable de los cambios neuropatológicos en Alzheimer puede permitir el desarrollo de estrategias e intervenciones específicas para este subgrupo de enfermos".