Las mujeres que se están acercando a la menopausia y sienten que sus recuerdos se estén diluyendo puede que tengan razón, pero no es porque sus recuerdos se están borrando por la edad avanzada, según un nuevo estudio.

En cambio, los investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rochester (RU) hallaron que hay una conexión entre las quejas por los olvidos y la forma en que el cerebro de las mujeres estresadas de mediana edad aprenden o decodifican la información nueva.

'Parece un problema de memoria, pero la causa es otra. Se siente como si uno no recordara, pero eso es porque la persona nunca `aprendió' la información en primer lugar'', dice Mark Mapstone, profesor asistente de neurología y coautor del estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad Internacional Neuropsicológica, en Boston.

Mapstone y la coautora, Miriam Weber, quienes trabajan en la Clínica de Desórdenes de Memoria de RU, notan que han estado viendo a más mujeres de mediana edad que dicen tener problemas con los olvidos.

''Vemos muchas mujeres que temen estar volviéndose locas, que su memoria o su razonamiento no es lo que era. El miedo mayor es que sea una etapa temprana de Alzheimer'', afirma Weber.

Ha habido mucha información conflictiva proveniente de estudios sobre la influencia de la menopausia y los cambios en los niveles de estrógeno y la memoria.

Un estudio realizado el 2003 sobre 800 mujeres no halló evidencia alguna de que la menopausia esté relacionada con la pérdida de la memoria. Al mismo tiempo, otros estudios mostraron que las mujeres que siguen una terapia de reemplazo hormonal luego de la menopausia enfrentaban apenas un riesgo mayor de desarrollar demencia.

Tras observar de cerca las capacidades cognitivas de 24 mujeres que se habían quejado de problemas de aprendizaje, Mapstone y Weber no hallaron evidencia sobre un Alzheimer inicial. Sólo una mujer en el grupo realmente estaba olvidando cosas que alguna vez supo o recordaba haber sabido.

Pero los exámenes sí mostraron que las mujeres en el grupo de las que se quejaban más de los olvidos tenían más tendencia a tener mayores dificultades aprendiendo nueva información, a pesar de que ninguna de ellas era incapaz de hacerlo.

Los investigadores explican que el problema de decodificar nueva información es similar a la situación encarada por un paciente al que un doctor le dice que tiene algo serio, y luego el médico le da cierta información detallada. Después, el paciente llega a la casa y no puede recordar mucho de lo dicho por el médico. Pero no es que la información haya sido olvidada, sino que nunca fue absorbida por el paciente, que se encontraba muy ansioso y preocupado por las novedades.

Mapstone y Weber dijeron que algunas de las condiciones del estrés crónico y la preocupación pueden aplicarse a muchas mujeres que se están acercando a la menopausia. ''Lo que caracteriza a estas mujeres es que están siendo tiradas en distintas direcciones: muchas trabajan, tienen carreras, padres que envejecen, hijos; y, además, están pasando por muchos cambios hormonales dramáticos'', indica Weber.

''Cuando las personas depositan la atención en muchas cosas, es difícil decodificar información nueva. Ese tipo de estrés puede robar tus recursos de atención e impactar tu capacidad para decodificar correctamente la información'', sostiene Mapstone, agregando que es una situación similar a la que encara una persona que recibe nueva información cuando se encuentra ansiosa o deprimida.

Los investigadores advierten que tomará un estudio más grande y más sofisticado, usando más tipos de pruebas cognitivas a mujeres en ambos lados de la menopausia antes de que la conexión con la decodificación de la memoria pueda ser comprendida completamente. Pero alientan a las mujeres que se sientan ansiosas o deprimidas a buscar tratamiento, particularmente si parecen estar teniendo dificultades de memoria.

Por ahora, el estudio muestra que ''algo pasa [en las mujeres que atraviesan la menopausia]'', acepta Weber. ``Y tal vez sabiendo que los problemas percibidos como de memoria no sugieren demencia temprana pueda aliviar las preocupaciones y realmente mejore su funcionamiento. Es una cosa menos para preocuparse''.