Con el paso de los años la memoria se pierde paulatinamente. No es necesario comenzar a sufrir una neurodegeneración para realizar prácticas que ayuden al cerebro a mantenerse activo. Existen actividades muy simples que el médico de primaria puede recomendar a sus pacientes para mantener la memoria activa. "Hay dos clases de ejercicios básicos: los que incrementan la velocidad de procesamiento de información y los que mejoran las funciones cognitivas mediante relaciones sociales", ha explicado a Diario Médico Nuria López, neuropsicóloga de Mutuam, compañía que ha realizado talleres de memoria para personas mayores sanas en Barcelona y Gerona. "Los ancianos no deben abandonarse según pasan los años. Han de permanecer activos en tres ámbitos: socialmente (manteniendo las relaciones con sus allegados); físicamente (sobre todo en el plano cardiovascular), y cognitivamente (preocupándose por lo que les rodea)".

En los talleres de memoria, López ofrece a los ancianos diferentes ejercicios: "Actividades como el juego del Memory (que consiste en relacionar parejas de cartas descubriéndolas de una en una), el dominó o prácticas que favorecen la fluidez semántica, como buscar palabras en diferentes campos que empiecen por vocales concretas".

También ayudan otros ejercicios como las sopas de letras, que trabajan la atención y los sudokus, que inciden en la función ejecutiva. Todos estos juegos van dirigidos a combatir los efectos de la edad en el cerebro.

Cambios estructurales
Para López, el deterioro leve de la memora no debería inquietar: "Con el tiempo se producen cambios estructurales en el cerebro que causan un enlentecimiento en el procesado de la información y problemas al recuperar los datos. Si las carencias son leves no deben preocupar; sin embargo, si son constantes, se debe consultar al médico".

De todos modos, se ha demostrado que un estilo de vida activo social y físicamente ayuda a preservar las capacidades mentales.

En los talleres también ha participado Miguel Sánchez Romera, neurólogo clínico que une a su formación médica su profesión de cocinero: "Preparar un plato es un acto cerebral complejo; requiere coordinación, organización, planificación, discriminación y capacidades manuales avanzadas. Además, necesita un alto grado de atención al controlar los tiempos y las temperaturas de preparación".

Sánchez Romera cree que la cocina se puede usar como instrumento para la evocación, sobre todo de componentes afectivos: "Sentidos como el olfato tienen mucho que ver con los recuerdos. La memoria olfativa está relacionada con recuerdos. Los olores sacan a la luz mucha información guardada en el cerebro que se creía olvidada. También se está investigando la relación del olfato como marcador del Alzheimer, ya que se han descrito casos de enfermos que antes de desarrollar la neurodegeneración perdían el olfato".

Fotos para recordar
Las personas con más actividad mental llegan a la ancianidad con menor deterioro. Un ejercicio tan sencillo como ver fotografías antiguas puede favorecer mucho la memoria a largo plazo de los ancianos. Una de las prácticas más comunes en personas mayores con un grado leve de deterioro mental es la terapia de reminiscencias. Consiste en presentar al mayor fotos u objetos del pasado, tanto personales como propios de la época. Su objetivo es traer al presente sucesos y recuerdos que el paciente tiene totalmente olvidados. Esta técnica psicocognitiva permite mejorar la memoria a largo plazo mediante estímulos sensoriales que son desencadenantes de la reminiscencia