El proyecto nació en 2004, durante una reunión en el cuartel general de Nintendo, cuando Atsushi Asada, miembro de honor del comité ejecutivo, tomó la palabra para decir: "Tengo 70 años y llevo la mitad trabajando aquí, pero nunca he encontrado un producto que me interese".

El guante lo recogió el director financiero, Yoshimiro Mori, que propuso convertir en software todo un bombazo editorial, "Ejercicios para el cerebro", del reconocido neurocientífico Ryuta Kawashima, pensado para desarrollar y mantener la agilidad mental en adultos.

En 90 días el producto estaba listo. Desde entonces (mayo de 2005) ha vendido 5 millones de unidades y, además, llega un segmento de edad, los mayores de 35 años y las mujeres, usuarios poco habituales en el mundo de lo usuarios de las consolas.

Hablado y escrito
"Brain training" convierte a la DS en una especie de PDA de doble página -se utiliza verticalmente-. Por medio de la escritura y la voz, el doctor "virtual" Kawashima va guiando al usuario a través de las pruebas.

Tras crear el perfil, la máquina evalúa la edad cerebral. Cuantos menos años se tengan, mejor. La primera sorpresa es que posiblemente su cerebro será el doble de viejo que usted mismo.

El test incluye desde cálculo rápido, con sumas, restas y multiplicaciones de dos factores, hasta retos de agudeza visual, retentiva, memoria, cálculo espacial y lectura en voz alta. Estos retos parecen cosa de niños hasta que llegan los fallos en cadena. En la versión para Europa, además, también hay sodokus.

Efecto terapéutico
Según el jefe del Servicio de Neurofisiología Clínica del Hospital Miguel Servet de Zaragoza, José Ramón Valdizán, "Brain training mantiene realmente la memoria en forma". Eso es posible dado que las pruebas que plantea la máquina "permiten desarrollar las distintas funciones cognitivas; la memoria, la atención o el cálculo".

El doctor Valdizán, que califica a la DS con este programa como un "equipo de carácter estratégico", piensa que en el futuro "se desarrollarán más programas de estas características" destinados a tratamientos concretos. Hasta entonces y, en su opinión, este 'entrenador cerebral' sería útil en los niveles iniciales de la enfermedad de Alzheimer, donde los especialistas aconsejan a los pacientes realizar operaciones matemáticas sencillas, leer en voz alta y pequeños problemas de lógica. "No evitan el desarrollo del Alzheimer, pero retrasan el proceso degenerativo".

Por lo general, según José Ramón Valdizán, llegados ya a una edad todo es cuestión de entrenamiento. "Uno puede ser un fondista con 60 años, pero tarda más en recuperarse tras un esfuerzo". Para que esto no ocurra, por el momento y a nivel mental, la DS es como un gimnasio para el cerebro.

Las otras DS
"Brain training" no es sino parte de la estrategia de Nintendo para captar a un público adulto que hasta ahora consideraba los videojuegos como un producto para niños. Por ejemplo, gracias a su sistema inalámbrico, es posible entrar en internet, previa instalación de un cartucho con el navegador Opera.

La TDT -televisión digital terrestre- es otra de las posibilidades que todavía tardará tiempo en llegar a España desde Japón, donde causa furor el cartucho adaptador/sintonizador.

Sin tener ambiciones de ser un GPS, también existe un software que convierte a la DS en una guía interactiva de viajes, tanto con planos y mapas de ciudades, como en un traductor de idiomas que funciona por escrito.