Los autores, dirigidos por Daniel R. Storm, de la Universidad de Washington, en Seattle, han desarrollado un método para monitorizar la supervivencia de las neuronas olfativas tras la estimulación con olores, y para examinar las rutas de señalización requeridas para la supervivencia celular. Las neuronas olfativas fueron marcadas con una técnica no invasiva de adenovirus. La exposición de las neuronas olfativas a los olores reforzó la supervivencia de subgrupos celulares normalmente afectados por estímulos causantes de muerte celular, y permitió detectar "vías de señales químicas que protegen a las neuronas de la muerte". En los animales la permanencia de las células detectoras de olores dependería, según este análisis, de los olores encontrados en el ambiente, algunos de ellos críticos para la supervivencia. Para los humanos, este hallazgo "tiene implicaciones médicas, ya que las neuronas estudiadas mueren por enfermedades comunes como la sinusitis". Además, el sentido del olfato pierde un uno por ciento de su capacidad por año, y su pérdida de olfato se asocia a trastornos neurodegenerativos como Alzheimer y Parkinson.