Ni la pobreza ni la soledad que acechan al 30% de los 7,3 millones de mayores españoles podrán aguarles este domingo su Día Internacional, que van a celebrar alegres y felices (el 90% dice serlo), ilusionados (80%) y sintiéndose útiles (80%). "La verdadera vejez no está en el carné de identidad, sino en el espíritu", remacha Dolores con un ímpetu juvenil que hace intrascendentes los 71 años de su DNI.

Dolores ha sido una más entre los "abuelos y nietos solidarios" que se han asomado esta semana al Salón Vivir50Plus para dejar su mensaje de "cercanía" a los mayores solos, que son muchos más que los 1,3 millones que viven en hogares unipersonales. Aunque el sentimiento íntimo de soledad es difícil de medir, hay estudios que lo cifran en torno a 2,1 millones de personas, casi el 30% de los españoles que han dejado atrás su 65º cumpleaños.

Para cualquiera de ellos valen las palabras de ánimo de Asunción ("aunque no te conocemos, nos acordamos de tí") y los trazos de su nieto Rodrigo, que "te ha dibujado el mar" para que "al mirarlo te sientas feliz". Y también la amistosa carta de Juan Antonio, consciente de que "son tantos los problemas que se amontonan a cada instante en este mundo tan acelerado", que hasta los familiares se olvidan a veces de sus mayores. "Pero no creas que lo hacen de mala fe", señala.

Además, hasta "esa falta de proximidad o cariño se suple con el cariño de otros que quieren hacerte partícipes de su alegría". Como él mismo, que le gustaría darle una sorpresa e ir a verle: "Seguro que me conocerás, iré con algún nieto; ellos son los ángeles que nos llenan de alegría en esta vida".

Aunque, en la práctica, más bien son los mayores los "ángeles de la guarda" de los "peques" de la familia. Como subrayaba Lourdes Pérez-Ortiz, de la Universidad Autónoma de Madrid, en el último informe del Imserso sobre "Las personas mayores en España", el "58,5% ha participado en algún momento en el cuidado de nietos", y el porcentaje supera el 75% si se consideran sólo quienes los tienen.

A ello hay que añadir la atención a otras personas de su generación, como sucede en las parejas donde surge un caso de Alzheimer u otra enfermedad con discapacidad. Eurostat estimaba hace cinco años (la tendencia es ascendente) que los mayores eran "el 7,7% de quienes cuidan a diario de uno o más menores y el 19,7% de los que asumen el cuidado de un adulto".

Marginación
Mal paga la sociedad esa generosa aportación, que ahorra dinero y recursos humanos al todavía incipiente Estado de Bienestar español. Económicamente, un 22% de mayores (1,6 millones de personas) queda situado bajo el umbral de la pobreza, que en las cuentas oficiales europeas identifica a quienes tienen ingresos inferiores al 60% de la media, y el Instituto Nacional de Estadística eleva al 30% la "tasa de riesgo de pobreza", muy por encima del 18% de promedio en la UE. No es extraño, pues, que hasta un 75% de españoles con más de 65 años confiese "algún tipo de dificultad" para llegar a fin de mes.

Tampoco reciben mucho en el ámbito político, donde su marginación resulta abrumadora a pesar de ser el 22% del electorado y el 25-30% de los votantes. Como ya denunció la Confederación Española de Organizaciones de Mayores (CEOMA) hace un año, la presencia de mayores en los órganos de decisión y representación es casi anecdótica: 1,5% en los Ayuntamientos más importantes, 3% en los Parlamentos autonómicos, 2,8% en el Congreso de los Diputados.

Sólo en el Parlamento Europeo se dejan ver un poco más (8,5%), al contrario que sucede en los comités ejecutivos de los grandes partidos, donde no pasan del 2,3% en el caso del PP y brillan por su ausencia en el del PSOE.