Optimismo y esperanza podrían ser los dos adjetivos que mejor definen el sentimiento de los 150 investigadores en Alzheimer reunidos en el Museo Cosmocaixa de Barcelona, donde se ha celebrado el I Congreso Icrea de Investigación en Biomedicina, con el título de Avances en la enfermedad de Alzheimer. 1906-2006: un siglo de progreso hacia el fin de la enfermedad.

Las razones de dicha actitud son los prometedores resultados obtenidos con nuevos fármacos y el desarrollo de mejores técnicas diagnósticas. "Actualmente sólo podemos tratar los síntomas de la enfermedad. Sin embargo, se han iniciado ensayos en fase II en humanos con productos para destruir la proteína beta-amiloide que han dado resultados espectaculares en modelo animal", ha explicado Rafael Blesa, director del Departamento de Neurología del Hospital de San Pablo, en Barcelona.

Una estrategia es la introducción de la proteína para provocar una reacción antigénica o inyectar directamente los anticuerpos.

"En ratones se ha conseguido destruir los depósitos de beta-amiloide".

Otro avance ha sido la detección de las placas de proteína in vivo. "Inyectamos un compuesto de contraste que tiene afinidad por la beta-amiloide. Así, mediante PET-Scan se puede observar si el individuo tiene depósitos o no", ha añadido Agneta Nordberg, del Instituto Karolinska, de Suecia. La sustancia se aplica en concentraciones bajas y no es tóxica. Además de mejorar la detección, el sistema también es provechoso para monitorizar la eficacia de los fármacos y "ver si realmente destruyen o no las placas de beta-amiloide".