Las drogas, principalmente las de diseño, tienen muchos efectos nocivos en el organismo. Lo peor es que no se conoce con precisión las consecuencias a largo plazo que pueda desencadenar el consumo de dichas sustancias, ya que es muy complicado poder extraer conclusiones con la información disponible de los estudios que se hacen actualmente.

La comunidad científica que estudia en ésta área coincide en la hipótesis de que en un plazo de entre 10 y 20 años, aumentará importantemente la incidencia de trastornos psiquiátricos y neurodegenerativos, a consecuencia del consumo de estas sustancias.

Entre las enfermedades mentales, se encuentran, por ejemplo, el Alzheimer y el Parkinson. Entre las psiquiátricas están la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión.

Rafael Maldonado, investigador de la Universitat Pompeu Fabra, durante una charla ofrecida en el marco de las actividades que se hicieron en Barcelona en la Semana Mundial del Cerebro, manifestó su preocupación al respecto y remarcó que se prevé que los consumidores de drogas altamente neurotóxicas, como el Éxtasis, serán mucho más propensos a sufrir trastornos mentales en el futuro.

Con un público variado y en un tono muy divulgativo, el científico explicó los efectos que causan las principales drogas de abuso en el cuerpo humano, en concreto, en el cerebro.

Detalló que en el cerebro hay unos receptores que son sobre los que actúan las drogas. Normalmente, nuestro propio cuerpo recibe estímulos en estos receptores, y tiene respuestas naturales indispensables para la supervivencia de la especie.

El sistema límbico, --encargado de regular la conducta emocional-- funciona así. Por medio de una relación entre estímulos de castigo y recompensa. Por ejemplo, las sensaciones placenteras que acompañan algunas necesidades como comer, ingesta hídrica o practicar sexo y otras desagradables como el dolor al recibir algún golpe o sufrir una quemadura o el miedo ante una situación de riesgo. De esta forma el humano no deja de comer, de estar hidratado o de reproducirse y por otro lado se protege de las agresiones del medio o de las enfermedades. Esto ayuda a la supervivencia y la preservación de la especie.

Las drogas actúan sobre los mismos receptores que nos generan sensaciones placenteras en el sistema límbico, lo que sucede es que los efectos se potencializan, con los consiguientes riesgos para quien las consume.

El investigador destacó que el Éxtasis (MDMA) actúa aumentando la liberación de dos sustancias en el organismo, la dopamina y la serotonina, lo que tiene efectos sobre el estado de sueño-vigía, el humor, las emociones y la memoria. Pero el efecto más preocupante de esta sustancia es el claro efecto neurotóxico que posee, es decir, que su consumo mata las neuronas y éstas no se regeneran nuevamente.

Durante la sesión, Rafael Maldonado explicó a los asistentes algunos de los procedimientos de las investigaciones que se realizan en el laboratorio que él dirige. Por ejemplo, las de autoadministración, en donde se ?entrena? a un ratón para medir el grado de dependencia que tiene a determinada sustancia.

Finalmente, manifestó su preocupación al referir que es un grave problema que los jóvenes consuman drogas cada vez a edades más tempranas. Puntualizó que éstas son más nocivas y sus efectos son menos reversibles a medida que el consumidor es más joven.