Bruselas, Bélgica. Los métodos de investigación alternativa pretenden disminuir cada vez más el uso de animales en los estudios, garantizando los estándares de máxima seguridad para los pacientes y consumidores de los productos testados con estas pruebas.

El pasado 23 de junio se llevó a cabo una conferencia de prensa en el Instituto Científico de Salud Pública en Bruselas, en donde un grupo de periodistas visitó un laboratorio en donde se hace este tipo de investigación.

En el evento, el Comisionado de Investigación de la Unión Europea, Philippe Busquin presentó esta forma de investigación biomédica que se está realizando dentro del Sexto Programa Marco de la Unión Europea (FP6, 2002-2006).

En concreto, se explicaron dos proyectos: ReProTect y A-Cute-Tox. El primero desarrolla estrategias de validación de pruebas para toxicidad reproductiva y el segundo desarrolla métodos para testar in vitro toxicidad sistémica.

El comisionado explicó que los métodos alternativos desarrollados y apoyados por la UE pretenden contribuir a la ?reducción, refinamiento y reemplazo? de la experimentación y pruebas con animales, lo que se conoce como las tres ?R?.

Estos métodos, que pueden ser usados tanto para pruebas de fármacos, sustancias químicas y cosméticos, comparan la toxicidad entre células y tejidos experimentales con los efectos en los humanos sin requerir emplear animales para ello. En su lugar se usan, por ejemplo, cultivos celulares ?in vitro?.

Durante su intervención, el representante del Centro Europeo de Validación de Métodos Alternativos, Thomas Hartung añadió que este tipo de investigación debe fomentarse ya que no sólo ayuda a reducir el número de animales que se usan en las pruebas, sino también el costo de las investigaciones.

Asimismo, cuestionado durante la conferencia de prensa, admitió que con la tecnología que hay ahora, es difícil imaginar que se pueda abatir por completo el uso de animales, pero el objetivo a medio plazo es reducir a la mitad las cifras.

En el acto estuvo presente S.A.R el príncipe Laurent de Bélgica, presidente de la ?Prince Laurent Foundation for Animal Welfare?. Durante su intervención, enfatizó la importancia de la divulgación de este tipo de investigación.

Dijo que un público bien informado, puede contribuir a que los políticos trabajen mano a mano con los científicos, y de esta forma se puedan mejorar los métodos de investigación.

Asimismo, indicó que la sociedad no está adecuadamente informada sobre lo que pasa dentro de los laboratorios, por lo que valoró mucho que se realicen este tipo de visitas de los medios de comunicación a los lugares en donde se realiza la investigación. 

Por su parte, el director de desarrollo preclínico de NeuroPharma, Joan Albert Vericat, explicó la visión y el rol de la ?In vitro Testing Industrial Plataform?, que agrupa diversas empresas del área farmacéutica, química y cosmética de varios países europeos.

Precisó que esta plataforma existe desde hace 11 años y funciona como un foro informal de empresas interesadas en el desarrollo y seguridad de métodos de investigación ?in vitro?.

Entrevistado después del evento, consideró que España tiene un papel importante en este tipo de investigación en Europa y dijo que la Red Española de Métodos Alternativos es un modelo a seguir.

Al respecto, Silvia Gómez Fernández, responsable del estabulario del Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM), entrevistada en Barcelona precisó que en Cataluña todos los laboratorios trabajan siguiendo los parámetros de las tres ?R? para el uso de animales.

Detalló que la ley contempla que en cada centro de investigación exista un Comité Ético de Experimentación Animal que es quien evalúa cada uno de los casos y que trabaja siguiendo las recomendaciones de la Sociedad Española Para las Ciencias del Animal de Laboratorio y de la ?Federation of European Laboratory Animals Associations?.

Este comité está formado por al menos un asesor externo en bienestar animal, un asesor interno y un investigador que no esté implicado directamente en el proyecto que se evalúa. También pueden participar en estos comités biólogos, veterinarios, psicólogos, médicos,  investigadores de diferentes campos o miembros de agrupaciones por la defensa de los animales.

La labor de este grupo multidisciplinarlo es analizar los estudios y garantizar que no haya participación de animales, a menos que sea absolutamente indispensable. Es decir, que en todos los casos se priorizan los métodos alternativos, siempre y cuando los resultados tengan validez y sean seguros cuando se apliquen a los humanos.

Silvia Gómez puntualizó que es fundamental que se difunda esta información para que la gente conozca cómo se está investigando y por qué. ?Un método in vitro puede llegar a ser mucho mejor que un in vivo, para determinados estudios?.