"El Alzheimer es un problema cósmico y los políticos no se percatan que tiene esta dimensión y les va a pillar el toro, o mejor dicho, les va a pillar el zorro".

Así comenzó a hablar sobre el problema social que representa la enfermedad de Alzheimer, el Dr. José Manuel Martínez Lage, profesor de Neurología, Unidad de Trastornos de Memoria, Universidad de Navarra, Pamplona, durante la entrevista con MagazinAlzheimer.

¿Qué quiere decir con esto?

Quiero decir que si para el 2010 no hay unas políticas asistenciales, sociales, científicas, adecuadas, se va a producir un "crack" de enormes dimensiones, en el sentido de que los sistemas nacionales de salud van a saltar por los aires, por el número de enfermos. Los servicios de asistencia social no podrán dar respuesta adecuada a las familias con pacientes de Alzheimer y la masa productiva se puede ver también seriamente dañada.

En el año 2010 probablemente, el número de enfermos en España, se acercará al millón y medio de pacientes, quiere decir que va a haber un millón quinientas mil familias afectadas por el problema y eso es mano de obra que se va a perder, porque tendrán que cuidar de su familiar.

Esto no lo quieren ver, aunque sí quieren hablar de ello en todas las reuniones y los que ya tenemos muchos años dedicados a la cuestión, pues hemos oído como el ministro Romay elaboró un "Plan Alzheimer", como la ministra Villalobos hizo lo propio, como la ministra Pastor dijo que no al Plan, pero sí cartera de servicios específicos, como Elena Salgado quiere decir que quiere invertir más en Alzheimer, pero aquí obras son amores y no buenas razones.

¿Mucho ruido y pocas nueces?

Es quedar muy bien con el electorado, decir que van a hacer un centro nacional de referencia en Salamanca con motivo del día mundial del Alzheimer, el 21 de septiembre pasado, que así lo hizo el ministro Caldera, pero todo es agua de borrajas, no hay planificación, no hay respuesta específica a los problemas que los especialistas estamos planteando una y otra vez delante del ámbito competente.

Pero, ¿dónde está el problema?

Que no se dan cuenta que en los presupuestos generales del estado, tiene que haber una dotación específica para la enfermedad de Alzheimer.

¿Es cuestión de dinero?

Es cuestión de coraje y de valor para dedicar dinero a este problema que yo llamo, el Universo Alzheimer.

¿Cuánto dinero tendría que aumentar para que esto pudiera estar en el 2010 de una manera adecuada?

Yo le voy a dar una respuesta que leí hace unos días, porque viene a cuento. Joan Massagué, premio Príncipe de Asturias , dice que para que en España se hiciera una investigación importante en el Alzheimer, habría que hacer menos ?AVE's" y dedicar el presupuesto del AVE a esta cuestión. Parece que esto no lo entendería mucho la gente, pero es de esa magnitud. Y, ¿cómo habría que actuar?, porque yo no sabría cuantificar ahora mismo. En primer lugar hay que aprender y copiar los buenos modelos que existen en otros lugares.

¿Dónde hay un buen modelo?

En Estados Unidos. Es el único país, el que ha marcado el paso y el que ha producido toda la investigación fantástica de los 20 últimos años.

¿Cómo lo hicieron?

Creando los centros de Alzheimer en su parte clínica y en su parte de investigación. Y esto ocurrió en el año 1985 y se crearon 27 centros de Alzheimer, clínicos y de investigación. En la costa este y en la costa oeste, y algunos pocos en los estadios del interior de Estados Unidos.

¿Qué eran esos centros?

Eran básicamente un core administrativo ?banco de datos?y administración. Un core de neurólogos, psiquiátras y geriatras, trabajadores sociales y psicólogos, un core neuropatológico ?banco de cerebros?y un core de investigación; interconectados entre sí en red en todos los Estados Unidos.

Y uno dice, ¿qué han obtenido? Estar casi, casi, tocando con el dedo, el descubrir cuál es la causa última de la enfermedad. Cómo se altera la proteína amiloide. Y ¿qué más?, ver con gozo, que al inicio del año 2005 van a comenzar los primeros ensayos clínicos en fase III de tres compuestos que no van a mejorar los síntomas, como hacen los actuales, sino que van a retrasar el progreso de la enfermedad. Son los que se llaman, modificadores de la historia natural de la enfermedad, que paran la enfermedad.

Dos estudios están patrocinados por una industria farmaceútica de Canadá que se llama Neurochem, por una industria con base en Australia que se llama Prana, un tercero está patrocinado por una industria que se llama Axonyx con base en Nueva York y Elan que fue la que inició el ensayo con la vacuna en el año 2001 y que desgraciadamente tuvo que interrumpirse por las complicaciones encefalíticas que surgieron en 18 enfermos que significaban el 6% de los pacientes.

En 2005 vamos a ver como se ponen en marcha esos ensayos clínicos. Pero luego quedan los enfermos que están hoy ya en fase moderadamente grave o grave. Las familias que están sufriendo en sus casas? el zorro que es el Alzheimer. Esto del zorro no lo digo de manera improvisada. The quick brown fox, jumped over the lazy dog. Eso es un pangrama, es el título de una película que es sobre la enfermedad de Alzheimer de la madre de ella. La TVS americana tiene un vídeo fantástico, la Caixa acaba de hacer un vídeo extraordinario para los cuidadores.

Pero claro, a los cuidadores hay que decirles qué es la enfermedad, cómo va a evolucionar, qué hay que hacer. Pero hay que darles también ayuda material porque ellos tienen que causar baja laboral, las familias de los cuidadores se rompen y no es nada raro ver cómo se produce el divorcio con motivo de que la hija o la nuera están cuidando del padre, del suegro o de la suegra.

Y es un problema de unas dimensiones tremendas. De verdad, que ni siquiera en Cataluña, que ha sido ejemplar el programa de Vida a los años, se han logrado las cuotas necesarias de unidades de diagnóstico, unidades de tratamiento y de coordinación de la investigación, estando muy por encima del resto de las autonomías españolas, años luz.

La Conferencia Barcelona-Pittsburgh tiene la gran virtualidad, en esta cuarta edición, de conseguir formar a quienes hay que formar. Tiene también la gran virtud de divulgar y de aprovechar esta ocasión al lado de unos maravillosos profesionales como son los del Centro Alzheimer Pittsburg, que arranca en el 85 y por tanto ya tienen 20 años de experiencia. He ahí el secreto de la cuestión.

El "crack" del que hablaba antes en Estados Unidos está multiplicado por 7. Aquí somos 40 millones de personas, allí son 270 millones de personas. En Estados Unidos, en el año 2050, si la ciencia no resuelve el tema Alzheimer, van a tener entre 13 y 16 millones de enfermos.

Por eso, mis palabras finales quiero que sean de felicitación a la Fundación ACE, en donde tengo la suerte de ser muy amigo de la Dra. Boada y del Dr. Tárraga y lanzarles desde aquí mi más cariñosa felicitación y que sigan con todo empeño en esta tarea porque la sociedad civil se lo va a agradecer, las familias de los enfermos se lo van a agradecer mucho, sus colegas se lo estamos agradeciendo con nuestra presencia aquí.