Internet es una excelente y cada vez más utilizada herramienta para buscar y acceder a información acerca de un asunto particular, y como no, de lo relacionado con la salud. Sin embargo, la búsqueda en la Red incluye el problema del flujo de información indiscriminada, parte de ella no relacionada con el asunto de nuestro interés, que incluye fuentes de calidad dudosa, datos no verificables o no auditados por profesionales competentes, disposición caótica de los contactos e incluso de enfoques e interpretaciones disímiles sobre un mismo hecho o idea.

Magazín Alzheimer (MA) es consciente de la dificultad que representa para muchos de nuestros lectores buscar y encontrar información segura y contrastada sobre la EA y otras enfermedades en Internet. Para ello, ofrecemos algunas recomendaciones para personas poco experimentadas, que han sido adaptadas de varias propuestas disponibles en la Red*. Estas recomendaciones no son de forma alguna un manual de búsqueda en Internet, sino una introducción que debe ser reforzada con la práctica y una buena asesoría.

Inicialmente, es importante diferenciar los sistemas que permiten buscar contenidos en el entorno web, y que pueden clasificarse en tres grandes tipos**: de exploración ("browsing" en inglés), de filtraje ("filtering" en inglés) y de recuperación ("searching" en inglés), éstos últimos en los que haremos énfasis.

Los sistemas de búsqueda por exploración ("browsing"), ofrecen a los usuarios una estructura organizada de categorías donde se incorporan los recursos de información, y un mecanismo de navegación por dichas categorías para localizar los recursos relevantes para sus necesidades de información. Estos sistemas de exploración son especialmente convenientes para situaciones de búsqueda en que los usuarios no pueden concretar excesivamente la necesidad de información (búsqueda exploratoria).

Los sistemas de filtraje ("filtering"), ofrece la posibilidad al usuario de crear y declarar una necesidad de información (perfil de usuario), y recibir una respuesta automática cuando se cumple un plazo determinado o cuando el sistema identifica recursos relevantes para dicha necesidad. En este caso, la taxonomía permite al usuario seleccionar términos relevantes para la concreción de su perfil.

Los sistemas de recuperación de información ("searching") ofrecen a los usuarios la posibilidad de crear una ecuación de búsqueda a partir de una palabra o una combinación de palabras. Estos sistemas de exploración son especialmente convenientes para situaciones de búsqueda en que los usuarios pueden concretar con suficiente detalle la necesidad de información (búsqueda de ítem conocido). La taxonomía se incorpora al sistema de recuperación para auxiliar al usuario en la identificación de términos relevantes para la creación de la ecuación de búsqueda, y también para mejorar los procesos de presentación de resultados y reformulación de la consulta. Los sistemas de exploración y de recuperación suponen la interacción a tiempo real entre el usuario y el mecanismo de búsqueda.

Para iniciar cualquier tipo de búsqueda, las principales recomendaciones son:

? El tema a investigar en Internet debe corresponder a un objetivo claro, producto de un adecuado acotamiento de intereses que impida excesivas generalizaciones, pero permitiendo planteamientos de búsqueda alternativos que puedan servirnos como nuevos puntos de partida para una búsqueda por exploración (ver más adelante).

? Debemos establecer cual es nuestro propio nivel de conocimientos sobre el tema. Si el nivel de conocimientos es adecuado, podremos abordar el problema de la fiabilidad de la información con mayores garantías. En cualquier situación, estas dos primeras fases nos deben dar como resultado una formulación clara e inequívoca del objetivo de su búsqueda.

? Debemos identificar y establecer los tipos de información y la posible utilidad de cada uno de estos tipos de documentos, y no desdeñar ninguno a priori, ya que por exploración ("browsing") podemos encontrar información complementaria que nos sea de utilidad.

Para realizar la búsqueda mediante los sistemas de recuperación de información ("searching") debemos tener en cuenta lo siguiente:

? La selección de los recursos de información como índices, directorios y motores de búsqueda, es de suma importancia (ver definiciones de cada uno de éstos términos en http://es.wikipedia.org/wiki/Motor_de_b%C3%BAsqueda). Continuamente están apareciendo directorios especializados en los más diversos temas; ofrecen coberturas muy parciales, aunque los índices que ofrecen tienen un alto nivel de fiabilidad. Si no conocemos estos directorios, debemos recurrir a los motores generalistas o buscadores en Internet (P.ej. http://www.lycos.es/; http://www.altavista.com; http://www.altavista.com; Yahoo: http://www.yahoo.es/; http://www.ole.es/; http://donde.uji.es; http://www.excite.com; http://www.go.co; http://www.donde.es; http://www.hotbot.com, http://www.google.es, etc.), en los hay que realizar búsquedas con mayores criterios de refinamiento expresados especialmente en la formulación de la expresión (ecuación) de búsqueda.

Estos buscadores denominados ?Motores de búsqueda? son programas para facilitar la búsqueda a usuarios no especializados. Técnicamente se trata de "páginas web" que contienen grandes bases de datos consultables, y que generalmente muestran referencias sobre información situada en otros ordenadores. Hay muchos servicios de este tipo y varían según el ámbito de la información recopilada (generales/especializados), el ámbito o cobertura (nacionales/internacionales), y la forma y el número de los modos de exploración o búsqueda.  

Para iniciar la búsqueda en la herramienta o recurso de información seleccionado debemos introducir la expresión (ecuación) que reúne los términos elegidos (p.ej. salud alzheimer informacion), y los operadores (un operador es una palabra que enlaza dos o más palabras o frases de búsqueda e indica al sistema cómo combinar los resultados (p. ej.: y (and), o (or), no, *, +, - etc.) que establecen las relaciones existentes entre los términos de la ecuación o agregar o quitar parámetros a la búsqueda, por ejemplo: salud y (and) alzheimer + tratamientos. El uso de comillas permite buscar frases; Por ejemplo: "Sitios especializados en la Enfermedad de Alzheimer". Los Nombres propios pueden ser indicados al utilizar Mayúsculas y minúsculas, por ejemplo: Fundació ACE. A pesar de que la habilidad en la formulación y reformulación de ecuaciones da excelentes resultados en una búsqueda, se recomienda en un principio emprender búsquedas sencillas, elaborando ecuaciones con términos y operadores no muy rebuscados.

? Para la ejecución de la búsqueda se nos recomienda utilizar las interfaces de ?búsqueda avanzada?, ya que nos ofrecen más parámetros para perfeccionar las ecuaciones y obtener resultados más ajustados a lo que buscamos reduciendo las generalizaciones.

? Una vez recibidos los resultados de la primera búsqueda, debemos hacer una gestión de los mismos, usando los datos que ofrece el listado para desechar aquellos que consideremos inadecuados y preseleccionar las respuestas pertinentes. Debemos pulsar en el enlace que nos lleva al documento original y usar el menú emergente para ir al documento original; de esta forma podremos explorar el documento, y otros relacionados con el mismo, sin perder la ventana con el listado de respuestas, lo que facilitará nuevas exploraciones, bien sea mediante por sistemas de búsqueda de recuperación (?searching?) o exploración ("browsing"). Si el documento, o documentos a los que hemos accedido nos interesan, marquémoslos; en caso contrario, cerremos la ventana y volvamos al listado respuestas.

? Si tras analizar las quince o veinte primeras respuestas no hemos obtenido ningún resultado satisfactorio, es necesario replantear las estratégicas de búsqueda. El cambio puede referirse a las ecuaciones utilizadas, o al motor o herramienta seleccionada, o a ambas cosas.

? Si el número de respuestas obtenido es muy elevado, y los primeros resultados son poco pertinentes, muy generales, debemos recurrir a la formulación de una nueva ecuación de búsqueda, con más condiciones y limitaciones. Si el número de resultados es con nulo o escaso, puede suceder que: a) si la ecuación no es restrictiva, entonces no hay documentos, o los documentos no contienen esos términos; b) que la ecuación sea demasiado restrictiva, con demasiadas condiciones. Para estos casos, debemos probar con la formulación de una ecuación con menos condiciones, y usar términos sinónimos o similares a los usados en la primera formulación.

? Si deseamos comparar los resultados podemos utilizar varios motores de búsqueda para obtener distintos criterios y resultados, o utilizar metabuscadores que realicen la investigación en diferentes motores de búsqueda, proporcionándonos los primeros resultados de cada uno de ellos. Sitios como Goto, Dogpile y Search tienen esta base son una buena opción para comparar criterios de búsqueda o ver cuales son los sitios más relevantes en diferentes motores.

? A pesar de sigamos las recomendaciones anteriores, solamente el desarrollo de habilidades de lectura crítica con un criterio de generación de ideas, y de detección de información dudosa, desechable, indiscriminada, no verificable o de poca calidad, evitará la absorción, acumulación y reproducción indiscriminada de datos. Por ello, debemos realizar la selección definitiva del material disponible, teniendo en cuenta contrastarlo con los servicios médicos y asistenciales con los que estamos en contacto, así como con los foros y sitios Web de instituciones, asociaciones o medios reconocidos que éstos mismos recomienden. Esta actitud nos permitirá conocer las repercusiones y posibles aplicaciones e implicaciones de la información encontrada ?a corto, mediano y largo plazo? especialmente la relacionada con las políticas asistenciales, legales y científicas (principalmente en el campo del diagnóstico precoz y las terapias).

Referencias y fuentes

* ¿Cómo buscar inteligentemente en la web? del colectivo info@maestrosdelweb.com, en: http://www.ilustrados.com/publicaciones/EpyVlpluZlKpcHATWV.php, consultado en 06/08/2005.

La búsqueda de información periodística en Internet del Dr. Jesús Tramullas, profesor titular de Documentación Automatizada del Departamento de CC. Documentación de la Universidad de ZaragozaDisponible. Disponible en: www.tramullas.com/pdf/gijon02.pdf, consultado en 06/08/2005.

** Tomado de Taxonomías para la categorización y la organización de la información en sitios Web, de Miquel Centelles, disponible en: www.hipertext.net/web/pag264.htm, consultado en 06/08/2005.