Hace un par de años (finales de 2004) se lanzó en España la terapia denominada Smartbrain un programa interactivo multimedia de estimulación cognitiva, que representaba una novedosa herramienta para el tratamiento del deterioro cognitivo. Se decía entonces que las múltiples ventajas de las nuevas tecnologías ponían al alcance de muchos pacientes un efectivo método de estimulación desde un ordenador, que facilita al terapeuta la elaboración y evaluación del plan terapéutico para cada uno de sus pacientes.

Según reza en el boletín Nº 25 de Magazín Alzheimer de octubre de 2005, «la iniciativa de desarrollar el programa Smartbrain surge del convencimiento de que las nuevas tecnologías de la información y sus posibilidades interactivas y multimedia pueden ser de gran utilidad para ofrecer un sistema de tratamiento sencillo, efectivo, fácilmente accesible y económico para las personas que padecen déficit cognitivo, sus familiares y cuidadores y para los especialistas implicados».

Un breve respaso a Smartbrain

El funcionamiento del Smartbrain se fundamenta en que se ha demostrado que las personas mayores tienen un amplio campo de potencial de aprendizaje, esto es: capacidad de modificar el rendimiento en una determinada tarea tras haber sido entrenada en las operaciones subyacentes. Esto hace que los ejercicios de estimulación sean positivos en los casos de deterioro cognitivo, incluso en la enfermedad de Alzheimer, que es una de las demencias más agresivas con el cerebro.

Smartbrain consta de dos elementos principales: el sistema experto y el banco de actividades interactivas. El sistema experto es una sencilla pero potente herramienta de definición y seguimiento, por parte de los especialistas, de planes personalizados de estimulación cognitiva para sus pacientes.

En primer lugar el sistema experto permite al especialista definir y gestionar tantos planes personalizados de tratamiento como precise, con la combinación necesaria de actividades interactivas a realizar por los pacientes y con la definición de frecuencia y grado de dificultad, días de la semana, tiempo de duración, idioma, etc.

A partir de la definición de los planes personalizados, el sistema experto genera automáticamente los entornos de ejecución de las actividades para cada uno de los pacientes, a los que accederán con la asistencia de un cuidador o un familiar, y mediante las claves de acceso que haya definido el propio especialista.

El sistema experto ofrece además un completo y detallado sistema de seguimiento de las actividades realizadas por los pacientes y de los resultados obtenidos, registrando en tiempo real la ejecución de los planes personalizados y los resultados y eficacia logrados en cada actividad. También presenta automáticamente al especialista los resultados y la evolución de los pacientes, mediante gráficos claros e intuitivos que pueden consultarse en cualquier momento según diferentes criterios. A través del sistema experto, los especialistas pueden variar y adaptar.

Una revisión de utilidad

Pasados casi dos años de su lanzamiento nos encontramos que son muchas las experiencias vividas en relación con la aplicación de esta novedosa utilización de las nuevas tecnologías, asociadas con nuevos conceptos como el de que el cerebro Alzheimer es capaz de reaprender (en proporciones limitadas).

Desde Magazín Alzheimer queremos mostrar de forma general dos de las experiencias que se han desarrollado con el Smartbrain, a nivel de institucional y en ámbitos sociales diferentes; una en la Fundación Alzheimer Guadalajara I.A.P de México y otra en nuestra propia casa, en la Fundación ACE de Barcelona.

La experiencia Smartbrain en Guadalajara ? México. El Centro de Día para Alzheimer ?Campos Eliseos? abrió sus puertas en el mes de junio del 2000 en la Ciudad de Guadalajara Jalisco, México brindando estimulación cognitiva de manera privada a enfermos con demencia leve y moderada. Inicialmente la estimulación cognitiva ofrecida estaba basada en la combinación de terapias de psicomotricidad, reminiscencia, orientación a la realidad, validación, estimulación sensorial, músico terapia, ludo terapia, ergoterapia, estimulación de lenguaje, aprendizaje, memoria y actividades de la vida diaria.

Desde hace 20 meses se decidió el uso continuo diario en la terapia de estimulación cognitiva con Smartbrain en el Centro, experiencia sobre la que el Médico Geriatra Víctor Fernando Villa Esteves y la licenciada Leticia Alatorre Montoya anotan que:

- Smartbrain ha sido un apoyo importante para los terapeutas del Centro, agilizando los programas terapéuticos y permitiendo un manejo individualizado enfocado a las áreas con mayor deterioro que tiene cada individuo.

- Es agradable para terapeutas y familiares ver reducida la frustración de pacientes y seres queridos ante la terapia, pues cada programa del Smartbrain se maneja de acuerdo con las capacidades conservadas de manera personal; por el contrario, la terapia personalizada permite un acierto mayor a los ejercicios planteados, de manera que estos logros redundan en una estimulación positiva y con mejores resultados, tales como permitir un incremento en la atención de los usuarios, logrando que la distracción externa sea mínima.

- Con el uso del Smartbrain, la computadora se convierte en algo excitante y atractivo para la mayoría de los pacientes con demencia; aun cuando nunca la hayan manejado anteriormente.

- El smartbrain ha permitido incrementar el grado de satisfacción de asistencia al centro de día ya que muchos pacientes con demencia no encuentran el justificante de asistir a terapia y se requiere en muchas ocasiones ?disfrazar? que se trata de un centro terapéutico; en cambio cuando se les dice que acudirán a sus clases de computación, lo hacen con gusto.

- La terapia Smartbrain permite romper mitos, como el caso de una paciente ?lupita? de 70 años, que consideraba que las computadoras eran diabólicas y que en la medida que se ha introducido en la terapia hoy lo hace con gusto y serenidad.

- El Smartbrain se adapta a cualquier tipo de personalidad, antecedente cultural y socioeconómico; hasta hoy todos gozan de las terapias y no hemos tenido ninguna negativa a trabajar con la computadora, por lo contrario este tipo de terapia es altamente estimulante y permite que cualquier asistente terapéutico la aplique; no requiere preparación ni conocimientos avanzados de aplicación.

- El manejo de smartbrain en casa es útil para los pacientes que no quieren o no pueden asistir a un centro terapéutico. Sin embargo, se requiere mayor apoyo gubernamental para permitir el acceso de las familias a los hardwares (equipos) y softwares (programas) necesarios.

El Dr. Villa Esteves y la Lic. Alatorre anotan que, «como ellos muchos otros pacientes han encontrado al igual que nosotros un arma terapéutica importante contra la demencia que nos permite mantener al máximo la capacidad cognitiva individual». Por otra parte, consideran que el apoyo por parte de los terapeutas permite que el individuo con demencia encuentre un aliciente y una motivación a su capacidad; por otra parte, el hecho de que la voz del programa les ratifique su acierto, contribuye de manera positiva reforzando su autoestima y sus capacidades aun conservadas.

En relación con la aplicación de la terapia Smartbrain en ámbitos diferentes, anotan que «quizás valga la pena sustituir algunas palabras de uso común en España y que no son muy familiares en nuestro medio; además de las palabras, algunos mapas y monedas podrían adecuarse a cada país».

«Aun son insuficientes los programas de asistencia social que fomenten el uso de terapias como el Smartbrain tanto en los centros de día como en casa, sin embargo, a nivel familiar también se aprecia falta de interés y de apoyo económico, pues en muchos casos consideran innecesarias y un gasto improductivo tales terapias».

«Particularmente, las familias Mexicanas pareciera que no logran sobreponerse al impacto de la enfermedad en su seno; el enfermo con alzheimer aun no logra concienciar a nuestra sociedad de la importancia de mantener al máximo sus capacidades cognitivas y el hecho de que aun cuando sea una enfermedad progresiva e irreversible es indudable que no es lo mismo mantener a un enfermo sin la posibilidad de recibir estimulación cognitiva para quien la calidad de vida es deplorable, comparada con aquel recibe los mayores beneficios posibles».

La experiencia Smartbrain en Barcelona. Al otro lado del Atlántico, en la Fundación ACE, la experiencia terapéutica con Smartbrain ha sido orientada especialmente por la neuropsicóloga Gemma Modinos quien comenta que « Por otra parte, una vez finalizado el estudio piloto adelantado por la Fundación ACE para probar la eficacia del Smartbrain, cuyo artículo puede accederse online siguiendo el enlace http://jnnp.bmjjournals.com/cgi/rapidpdf/jnnp.2005.086074v1, se implantó como parte de la estimulación cognitiva que reciben a diario los pacientes del centro de día Alzheimer Centre Educacional, en Barcelona».

Gemma resume a continuación los principales aspectos positivos de la terapia, según su experiencia de varios años de aplicación:

- Smartbrain es una buena ?excusa? para involucrar a los más jóvenes de la familia en el tratamiento de la persona con deterioro cognitivo. Por ejemplo, a la hora de programar y asignar el plan de trabajo, a menudo los cuidadores más mayores no tienen experiencia con ordenadores y encuentran en ello un obstáculo que les parece infranqueable. Pidiendo a los jóvenes de la casa que ayuden al abuelo a jugar con el ordenador, hacemos que se involucren en el cuidado del paciente, provocando un acercamiento entre ellos a la vez que se minimiza la incertidumbre acerca de ?lo que le está pasando al abuelo?.

- Smartbrain no requiere conocimientos informáticos avanzados, que por supuesto muchas personas mayores que ejercen como cuidadores no han recibido. Salvo una breve inversión inicial de tiempo para dar de alta al usuario y asignarle un plan de trabajo (pudiéndose escoger uno de los ya diseñados y que están disponibles en todos los formatos de Smartbrain), el trabajo diario con Smartbrain será tan sencillo como encender el ordenador y clicar sobre el icono del paciente, que está en el escritorio. Además, como el propio programa se encarga de modificar los niveles de dificultad en función de si el usuario lo hace mejor o peor, no es necesario estar pendiente a diario de si el nivel es adecuado o no.

- Todas las versiones de Smartbrain son idénticas, con las mismas características de contenidos y opciones. Por lo tanto, si no tenemos Internet en casa, no habrá ninguna diferencia si compramos el CD-ROM y lo instalamos. Si tenemos Internet y preferimos utilizarlo de esta forma, también dispondremos de un icono de acceso directo en la pantalla para entrar directamente al plan del paciente sin que tengamos que tocar nada más del ordenador.

- Smartbrain es un complemento a otras formas de intervención de las denominadas ?terapias de estimulación cognitiva?. Si la persona ya asiste a un centro de día o ya participa de estimulación de la memoria en otro sitio, el poder practicar con Smartbrain en casa siempre será un buen complemento. Habrá quienes escojan hacer crucigramas, otros preferirán trabajar con un instrumento efectivo como este. No debemos pensar que el trabajo en los centros de día terapéuticos no es suficiente, sino que Smartbrain es un instrumento complementario de eficacia probada y que no tiene efectos adversos.

- Hay personas que rechazan hacer ejercicios de estimulación en casa, puesto que a menudo estos tipos de deterioros cognitivos cursan de forma que el paciente no reconoce quejas cognitivas. Decirle que vamos a jugar con el ordenador puede ser un buen pretexto para enrolarle en una actividad de estimulación, a parte de representar una posible forma de aumentar su autoestima al verse competente con ordenadores, algo que nunca habría imaginado, siendo además alabado por el ordenador en sus logros.

«Desde la coordinación del programa en Barcelona  [complementa Gemma] siempre es agradable e indicativo de que se trata de un trabajo efectivo y bien recibido cuando los terapeutas comentan la excelente aceptación del instrumento por parte de los usuarios.

En este sentido, la psicóloga al cargo de los Talleres de Memoria comenta a menudo su sorpresa al ver que alguno de los pacientes, que ya empiezan a presentar dificultades para los ejercicios tradicionales de estimulación (esto es, de ?lápiz y papel?), pueden seguir bien el trabajo con el ordenador, un medio que parece a priori tan lejano a ellos.

Siendo testigo de su trabajo, así como cuando hemos seguido probando nuevas actividades para mejorar el programa, uno realmente se da cuenta de la facilidad de adaptación de nuestros mayores al entorno informático. Es agradable ver cómo estos pacientes se sienten reforzados y mejora su autoestima al sentirse capaces de trabajar con un ordenador, al mismo tiempo que los continuos refuerzos positivos del programa les hacen sentir competentes en ese medio... y es que a todos nos gusta recibir un entusiasta ¡bravo! cuando hacemos algo bien.»

En cuanto a los familiares, que son quienes ejercen de terapeutas en la aplicación doméstica del Smartbrain, comentan en las presentaciones que se han hecho para ellos su temor a que su familiar no pueda practicarlo puesto que no tiene experiencia previa con el ordenador.

Sin embargo, numerosos son los comentarios que nos llegan después de la implantación en sus casas del programa, que los pacientes reciben como una tarea fácil y divertida, y que contando con la propia autogestión del programa no les resta mucho tiempo a ellos mismos. Hasta alguna vez, alguno de los familiares de un paciente en estado avanzado de la EA que ya tan sólo podía beneficiarse de una estimulación más de tipo sensorial que cognitiva, me ha comentado la suerte que habría representado poder disponer de un programa como Smartbrain cuando su familiar estaba en un estadio más moderado o leve.

Algunos testimonios personales

Pero el Alzheimer no es una enfermedad sin nombres y tanto en Guadalajara como en Barcelona los testimonios de los pacientes son el principal acicate para la labor de terapeutas y el esfuerzo de pacientes y familiares.

Son los casos en Guadalajara de ?Don Antonio?, un gran empresario que recibió la terapia con gran entusiasmo y orgulloso de estar frente a una computadora, y a quien le encanta imitar las voces del programa; o ?Don Luís? quien se emocionaba y disfrutaba de la computadora y el programa porque decía que nunca había tenido tiempo de aprender; parecía un niño con un juguete nuevo cada vez que asistía al centro de día; o ?Don Ricardo? quien está en nivel o fase leve de la enfermedad de Alzheimer y jamás aceptó acudir a ningún otro tipo de terapia, desde que asiste a sus ?clases de computación? está más alegre con menos cuadros depresivos, siente que se está capacitando para continuar con su trabajo como presidente de una asociación de la cual ha quedado separado sin saberlo; y ?Doña Concepción? a quien le gustan los retos, se entusiasma notablemente cuando logra avanzar en sus ejercicios; para ella acudir al centro es una distracción y una actividad motivadora.

En Barcelona, Gemma Modinos nos dice que, «recuerdo especialmente el caso de ?Pilar?, una señora ama de casa, con estudios mínimos, que al principio me comentaba ?yo no he utilizado nunca un ordenador, no lo voy a saber hacer...?, a la primera sesión ya estaba entusiasmada por trabajar con Smartbrain. Siempre me decía lo extraño que le parecía verse tan bien trabajando con un ordenador, y además me daba toneladas de caramelos al finalizar cada sesión lo cual, cabe decirse, endulzaba a su vez mi tarea. Y de forma similar ha sucedido igual con el resto de pacientes, como por ejemplo en el caso de ?Emili?, que había sido empresario y contaba con estudios superiores universitarios, y le encantaba mantenerse activo y se prestó a protagonizar todos los vídeos y promociones del Smartbrain en nuestro país, contento y siempre a punto para una nueva sesión con Smartbrain.

Uno solo de estos testimonios justifica la utilización de una terapia como Smartbrain y similares. Lo importante es que los diferentes estamentos gubernamentales y sociales converjan en programas y acciones para hacer disponibles estos servicios y recursos al mayor número de la población que lo requiera, bien sea en países europeos o del resto del mundo. La labor de las asociaciones y de las fundaciones de Alzheimer, tal como hemos visto a lo largo de este artículo, van en este sentido.

Os recordamos que se puede comenzar a recibir los beneficios de la estimulación cognitiva por medio de Smartbrain en este mismo momento y de manera completamente gratuita durante dos semanas. Sólo debéis ingresar a la página http://www.smartbrain.net/ y solicitar vuestras claves de acceso para obtener una prueba sin costo. Se os proporcionará una clave al terapeuta, quien a su vez podrá obtener claves para sus pacientes. Después de este período, os podréis suscribir y continuar usando el programa.