El jefe del departamento de farmacología molecular y clínica de la Universidad de California (UCLA), Jorge Barrio, criticó hoy en Valencia el escaso uso que se hace de las técnicas de diagnóstico precoz del Alzheimer existentes por motivos económicos, principalmente por su alto coste. Estas técnicas, como la Tomografía por Emisión de Positrones (PET), que se utilizan habitualmente para diagnosticar cáncer, son "muy caras para los sistemas de salud", señaló Barrio, por lo que su uso no está extendido para la diagnosis en enfermedades neurodegenerativas.

Barrio, que pronunció una hoy conferencia sobre el diagnóstico precoz del Alzheimer en el Instituto Valenciano de Oncología (IVO), ha desarrollado una molécula (el FDDNP) capaz de fijarse en las placas amiloides y en los ovillos intraneuronales típicos del Alzheimer.

De este modo, explicó Barrio, "la enfermedad es visible allá donde existe una reducción del consumo de glucosa en el cerebro debido a la muerte neuronal". La sensibilidad radiactiva de la molécula permite que, "a través de una tomografía por emisión de positrones, sea posible detectar el Alzheimer años antes de que cursen los síntomas clínicos", aseguró este especialista en rueda de prensa, en la que también estaban presentes el jefe clínico de la unidad PET de la Fundación IVO, Fernando Ortega, el director de esta fundación, Manuel Llombart, y Francisco Moya, del centro PET Cartuja de Sevilla

La PET es de uso frecuente en oncología para diagnosticar cáncer, pero hace 25 años comenzó a utilizarse en la detección temprana del Alzheimer, explicó Barrio. Mediante esta técnica se puede diagnosticar la enfermedad "tan pronto como aparezcan los primeros síntomas apreciables clínicamente", con un margen de error de "uno entre diez", añadió. Por su parte, Llombart cuantificó la instalación de un equipo completo de PET en aproximadamente cinco millones de euros y en alrededor de 600 euros cada sesión de uso.

Barrio destacó la importancia de una detección temprana de la enfermedad, ya que cuando ésta se manifiesta "se puede hacer muy poco por el paciente", señaló. A este respecto, explicó la dificultad en el diagnóstico por sus síntomas, "similares a los de un envejecimiento normal" y destacó la importancia de mejorar la calidad de vida del enfermo y alargar su vida útil, mediante el uso de fármacos como los antiinflamatorios no esteroidales o los antioxidantes.

El Alzheimer es una de las enfermedades más comunes entre la población mayor de 65 años, con aproximadamente un 10 por ciento de prevalencia, según fuentes del IVO. A este respecto, el uso de técnicas como la PET "podría cambiar el futuro de la enfermedad", apuntó Barrio, quien aseguró que se espera que la presencia de la enfermedad se incremente debido al aumento de la esperanza de vida. A este respecto señaló que, "con los avances contra el cáncer o las enfermedades cardiovasculares alargamos nuestra vida" y por ello aumenta el riego de padecer Alzheimer, explicó.

Finalmente, Barrio destacó que "llevará varios años dar con una droga que trate el Alzheimer", por tratarse de una enfermedad "insidiosa y difícil". Además, señaló ciertos datos de algunas de las investigaciones que se llevan a cabo con animales, como que "los ratones alimentados con curry disuelven las placas que se forman en un cerebro afectado por la enfermedad", hecho que posiblemente explicaría "los bajos índices que el Alzheimer muestra en la India".