El análisis del flujo sanguíneo de una región específica del cerebro puede ofrecer una validez del 90 por ciento en los casos dudosos, ha dicho Frederick Bonte, director del Centro de Medicina Nuclear de la citada universidad.

El estudio, que se publica hoy en Journal of Nuclear Medicine, muestra que el Spect puede ser útil para identificar los signos característicos de la enfermedad de Alzheimer y distinguirla de las denominadas enfermedades frontotemporales, que constituyen la segunda causa de demencia en los ancianos.

Los sujetos con Alzheimer tienen reducido su flujo sanguíneo en algunas áreas cerebrales, sobre todo en la región cingular. "Creemos que es el primer trabajo que emplea la región cingular para detectar enfermedad frontotemporal. Si el flujo está reducido considerablemente en dicha región, se puede detectar el Alzheimer y, al mismo tiempo, excluir otras demencias".

Más propensos
En el ensayo se ha empleado el Spect para medir el flujo cerebral en la región cingular anterior de 60 sujetos con edades comprendidas entre los 54 y los 92 años. Se sospechaba que 20 pacientes tenían Alzheimer, otros 20 enfermedad frontotemporal y los restantes no presentaron ningún signo de demencia.
De los que se sospechó que tenían Alzheimer, 16 mostraron una reducción significativa del flujo en la región cingular y de los que se pensaba que tenían enfermedad frontotemporal, sólo uno mostró signos de menos flujo en la citada región. Después se revaluó a los pacientes.
Linda Hynan, bioestadística de la universidad texana, ha indicado que los pacientes con escaso flujo en la región cingular son 16 veces más propensos a desarrollar Alzheimer si se comparan con los que tienen demencias frontotemporales.

La evidencia de la reducción de las estructuras cerebrales, como el hipocampo y el córtex cerebral, también son importantes para diagnosticar el Alzheimer. La atrofia cerebral se puede ver con una resonancia estándar. No obstante, hasta ahora la autopsia era el único diagnóstico definitivo del Alzheimer.

Según Bonte, los resultados del estudio proporcionan una buena herramienta para poder diagnosticar una de las enfermedades neurodegenerativas que afecta a entre el 10 y el 15 por ciento de la población mayor de 65 años de Estados Unidos, y que hasta ahora no se podía efectuar hasta la autopsia.