Las últimas investigaciones han puesto de manifiesto que el Alzheimer y la demencia vascular tienen más en común de lo que hasta hace unos años pensaban los expertos. Es más, el componente vascular en la enfermedad de Alzheimer en muy importante.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) cifró en 37 millones las personas afectadas por demencia en 2001, y las cifras mundiales estiman que el 6 por ciento de la población de más de 65 años padece este trastorno. La manifestación más conocida de la demencia es el Alzheimer (70-80 por ciento de los casos), aunque existen al menos otras 50 más, entre ellas las de origen cerebrovascular, frontotemporal, la esclerosis del hipocampo y la demencia de cuerpos de Lewy.

Sin embargo, aunque son muchas las novedades en las que se han profundizado, los expertos quieren dar a conocer los cambios que en los últimos años se están produciendo en las percepciones de esta patología. De hecho, múltiples estudios de cerebros de pacientes con demencia han puesto de manifiesto que si bien los casos exclusivos de Alzheimer o demencia vascular son menos frecuentes, no sucede lo mismo con los individuos con demencia tipo Alzheimer en combinación con patología cebrebrovascular. Para dar a conocer estos avances se ha celebrado en Florencia el II Congreso de la Sociedad Internacional de Trastornos Vasculares y Desórdenes Cognitivos.

"Las investigaciones patológicas en la autopsia de personas diagnosticadas de Alzheimer han confirmado que casi el 50 por ciento de ellas muestran algún grado de enfermedad cerebrovascular. Además, entre los que padecían demencia vascular se ha comprobado que en casi el 80 por ciento de ellos coexistía la enfermedad de Alzheimer", según ha explicado Ingmar Skoog, del Hospital Universitario Sahlgrenska, de Gotemburgo, en Suecia.

Por eso, "los médicos deberían considerar siempre un posible cuadro de demencia vascular en los pacientes diagnosticados con enfermedad de Alzheimer, teniendo en cuenta que la enfermedad de Alzheimer con componente vascular es la causa más común de demencia. Por otro lado, es importante tener en cuenta que si bien la demencia vascular es una de las posibles manifestaciones de la patología cerebrovascular, el Alzheimer con componente vascular es una causa muy común de demencia", ha concluido Skoog.

Prevención

 Los expertos han reiterado que si bien no es posible advertir el Alzheimer a largo plazo, no se puede decir lo mismo de las demencias vasculares, que se pueden prevenir evitando factores de riesgo como la hipertensión, el colesterol, el tabaco..., los mismos que están determinados como causa de riesgo cardiovascular.

La demencia mixta aparece 4 ó 5 años más tarde que el Alzheimer y su diagnóstico suele resultar más complejo, ya que se mezclan muchas de las manifestaciones del Alzheimer y de la patología cerebrovascular. Así lo ha señalado Pablo Martínez-Lage, neurólogo de la Clínica Universitaria de Navarra, quien ha insistido en la necesidad de que el facultativo dedique tiempo suficiente a estos pacientes para "explicarles su problema, cómo se va a desarrollar la enfermedad, cómo va a funcionar un determinado fármaco y cuáles serán los resultados".

Una dedicación que no parece ser suficiente entre los médicos de primaria, a quienes los especialistas les piden que entiendan las demencias como una patología grave en la que el diagnóstico precoz es fundamental. "En atención primaria cuentan con guías clínicas para el correcto tratamiento de estos enfermos, aunque falta tiempo para la pérdida de tiempo intelectual", ha insistido Martínez-Lage.

Por su parte, Mercedes Boada, neuróloga del Hospital Valle de Hebrón, de Barcelona, y directora médica de la Fundación Médica ACE, ha añadido: "Quizás tampoco hay una buena coordinación con el especialista, ya que si se tarda un año y medio en que alguien se preocupe de que se realice un buen diagnóstico lo único que se logra es que el paciente realmente piense que su enfermedad no es grave".

El miedo de muchas familias a que uno de sus integrantes sea diagnosticado con una demencia les impide, todavía hoy, llevarles al médico, a pesar de que los signos de deterioro cognitivo y conductual sean evidentes. "Prefieren que la demencia quede en casa, como sucedía antiguamente en los pueblos. Por eso, hoy sólo están diagnosticadas o tratadas menos de la mitad de las demencias", ha señalado Boada.

Educación sanitaria

Mercedes Boada, neuróloga del Hospital Valle de Hebrón, de Barcelona, y directora médica de la Fundación Médica ACE, ha indicado que la falta de educación sanitaria en el manejo del fármaco perjudica notablemente al paciente. "Se trata de tratamientos a largo plazo o de por vida. Sin embargo, es el primero que se retira en cuanto el enfermo sufre otra patología o tiene que ser intervenido. Eso supone que cuando se recupera tenemos que volver a empezar de cero".

Por ello, esta experta ha abogado por una mayor información y formación entre médicos y pacientes para que entre ambos se pueda comprender correctamente cuál es el papel del fármaco. Uno de los fármacos que ya mostró su eficacia en el tratamiento del Alzheimer, y que ahora confirma su eficiencia en el abordaje de esta demencia en combinación con patología cerebrovascular y en demencia vascular con su inclusión en la ficha técnica es la galantamina (Reminyl). La galantamina inhibe la encima que destruye la acetilcolina, el neurotransmisor del cerebro que actúa de llave en el proceso de memoria y aprendizaje, y además interviene en los receptores nicotínicos.