los hispanos en Estados Unidos son más propensos a sufrir de Alzheimer que los norteamericanos y presentan los síntomas de la enfermedad años antes. La AA reveló que para el 2050 el número de hispanos que padecerán de Alzheimer aumentará más de seis veces.

"Los latinos en Estados Unidos son dos veces más propensos a padecer de Alzheimer que los anglosajones", indica la neuróloga Beth Safirstein. "Probablemente, esto se deba a que los latinos tienden a padecer de hipertensión, diabetes y problemas de colesterol, que son factores de riesgo asociados al desarrollo del Alzheimer", explica.

Un estudio publicado en la más reciente edición de Archives de Neurology señala que los hispanos en este país comienzan a presentar síntomas relacionados al Alzheimer aproximadamente 6.8 años antes que los pacientes anglosajones.

El estudio, titulado "Síntomas tempranos de la enfermedad de Alzheimer en latinos en comparación con anglos", fue elaborado entre 15 especialistas en Alzheimer y concluyó que la edad promedio en que los hispanos muestran los primeros síntomas de la enfermedad es a los 68 años, mientras que para los anglosajones es a los 73.

Retrasar el desarrollo

Si bien el mal de Alzheimer es aún en buena parte un misterio en cuanto a su origen, los científicos están de acuerdo en que un diagnóstico temprano puede ayudar a retrasar su desarrollo.

La neuróloga Beth Safirstein, investigadora de la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología, enfatiza en que las personas deben acudir a un neurólogo "tan pronto como identifiquen los primeros síntomas".

Pero, señala que los hispanos en Estados Unidos tienden a pasar por alto estas señales. "Uno de los mayores inconvenientes en el diagnóstico temprano del Alzheimer en la comunidad latina es que los hispanos aceptan la senilidad y creen que volverse olvidadizo, andar desorientado y tener dificultad para expresar sus pensamientos es parte del proceso natural de envejecimiento".

"[Los neurólogos] entendemos que el Alzheimer es también una enfermedad genética a pesar de que no se ha logrado establecer cuál es gen que lo transporta. Es importante que los familiares de los pacientes también se examinen regularmente", explica Safirstein.

Enfrentar la enfermedad

Para Mary Barnes, presidenta de un centro de cuidado integral para pacientes de Alzheimer en Miami, el Alzheimer es una enfermedad que afecta a toda la familia. "Cuando la familia y el paciente reciben el diagnóstico pasan por tres fases: negación, coraje y miedo", dice.

Los pacientes no quieren que su vida cambie de manera tan radical y los familiares sienten temor de no poder manejar los inconvenientes que se desprenden de este padecimiento, como que su ser querido se pierda o pida regresar a la casa de su infancia.

Barnes observa que uno de los momentos más tristes de la enfermedad es cuando los pacientes olvidan a sus cónyuges e hijos y los llaman por el nombre de otro pariente.

En sus años de experiencia se ha dado cuenta que la confusión y el olvido le duele a la esposa o al hijo que se esmera en cuidar al paciente todos los días. "Lo que tienen que entender [las personas que cuidan al paciente] es que cuando éste los llama por el nombre de la madre o algún hermano es porque reconoce en ellos un lazo familiar", aclara Barnes.

Olvidos Debido a que el Alzheimer afecta primero la memoria reciente, los pacientes hispanos en Estados Unidos tienden a olvidar también el idioma inglés y se expresan en español porque es su lengua materna. Por esto, algunos centros de cuidado para pacientes de Alzheimer incluyen una división con personal bilingüe.

"Entre mis pacientes hispanos es típico ver que vienen acompañados de su cónyuge, sus hijos, sus nietos, sus hermanos. Los latinos tendemos a encargarnos de nuestros familiares enfermos por más tiempo", observa Safirstein.