Una droga utilizada en el tratamiento contra el cáncer, el brystatin, podría además servir para estimular la producción de las proteínas necesarias para la memoria a largo plazo y ser, por tanto, útil en la lucha contra el Alzheimer.

Científicos en el Blanchette Rockefeller Neurosciences Institute y en el Marine Biological Laboratory concluyeron en un estudio publicado hoy que la introducción de bryostatin previa a un proceso de aprendizaje causa una mejora considerable de la memoria.

''Esto podría ser un gran avance para los pacientes de Alzheimer'', dijo el doctor Daniel Alkon, investigador principal del estudio que apareció hoy en la publicación Proceedings of the National Academy of Science.

El brystatin es un producto que proviene de los océanos, como la mayoría de la farmacología del siglo XXI.

Los efectos positivos del brystatin para tratar esta enfermedad neurológica no son nuevos pues el año pasado se descubrió que al administrarla a ratones no sólo reducía la pérdida de memoria sino además protegía las neuronas de la degeneración que ocasiona el mal.

Sin embargo, esta vez se ha experimentado en caracoles marinos que durante días, antes de someterse a un aprendizaje, nadaban en su agua salada combinada con brystatin.

Esto causó que las neuronas de los caracoles produjesen ciertas proteínas necesarias, o, en otras palabras, el brystatin favoreció el almacenamiento de las proteínas responsables de la memoria.

''Las medicinas que actualmente se utilizan para tratar el Alzheimer tan solo afectan a los síntomas y con un efecto muy limitado'', escribió Alkon en su informe. Según Alkon, el verdadero avance es que este nuevo descubrimiento, además de los síntomas, trata la causa de la enfermedad porque se centra en el proceso de formación de la memoria en sí mismo.

La enfermedad de Alzheimer, que no tiene cura, se caracteriza por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las células mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian.