Dos pruebas podrían algún día diagnosticar la enfermedad de Alzheimer al detectar la proteína beta amiloide en el ojo. "Hemos desarrollado una serie de técnicas que miden de manera muy, muy sensible, cuantitativa y no invasiva la beta amiloide en el cristalino", afirmó el Dr. Lee Goldstein, director del laboratorio de envejecimiento y desarrollo molecular del Centro de Investigación Oftalmológica del Brigham and Women's Hospital de Boston (Estados Unidos). "La idea es usar este método como una ventana de lo que está sucediendo en el cerebro y detectar la patología antes de que se manifieste". Las dos pruebas fueron presentadas en la reunión anual de la Optical Society of America, celebrada en Tucson.

La acumulación de la proteína beta amiloide en el cerebro es la característica de la enfermedad y diversos investigadores han estado intentando encontrar maneras de detectar la proteína en otras partes del cuerpo, incluido el ojo.

El cristalino, al igual que el cerebro, produce su propio beta amiloide. "El proceso que tiene lugar en el cerebro también tiene lugar en el ojo", apuntó el Dr. Goldstein.

Los investigadores también han descubierto que las proteínas beta amiloides en el cristalino producen una catarata muy poco usual, formada en un lugar diferente del ojo que las cataratas comunes.

La primera de las pruebas, llamada dispersión cuasielástica de la luz (QLS), se usa en la física y en el mundo comercial para medir la cantidad y tamaño de partículas muy pequeñas en el aire. El instrumento diseñado por el equipo del Dr. Goldstein utiliza láser infrarrojos de bajo voltaje y es seguro.

"Enviamos la luz al ojo. Hay un breve pulso, que dura menos de un segundo", explicó el Dr. Goldstein. "De esa manera obtenemos información sobre la patología molecular del cristalino".

Si bien la primera prueba se dirige a sensibilidad, la segunda está dirigida a especificidad, o la capacidad para saber si las partículas detectadas son realmente amiloides. Para ello, los investigadores utiliza un ungüento que se une al amiloide que se administra a las personas que resulten positivos en la primera prueba.

"Ambas son técnicas completamente complementarias", según el Dr Goldstein.