La carga genética juega un papel fundamental en el buen funcionamiento de la memoria, según los resultados de un estudio llevado a cabo con familias que contaban con uno o más de un familiar enfermo de Alzheimer.

Los autores, que publican su investigación en el último número de Neurology, destacan que si se pudieran "identificar los genes responsables de la memoria, nos facilitarían la localización de otros genes relacionados con el desarrollo de Alzheimer".

El equipo de Joseph H. Lee y Richard Mayeux, del Instituto Taub de la Universidad de Columbia, en Nueva York, incluyó en su trabajo a un total de 1.036 personas procedentes de 266 familias, principalmente dominicanas y portorriqueñas, que contaban en su mayoría con más de un enfermo de Alzheimer. A todos ellos se les evaluaron sus capacidades de memoria, atención, razonamiento abstracto, lenguaje y visión espacial. También se analizó la forma que llevaban del gen de la apolipoproteína E.

Mitad y mitad
"Encontramos que cerca de la mitad del cambio que se producía en la capacidad de memoria de estos enfermos se debía a causas genéticas", explica Mayeux. "La otra mitad era fruto de factores ambientales, como la educación. Teniendo en cuenta que incluso contando con rasgos dominantes, como la mutación responsable del Alzheimer, la influencia de los genes alcanza hasta un 80 por ciento, se demuestra la importancia de la carga genética en la memoria". Este factor, sin embargo, no resultó tan determinante en las capacidades de atención, razonamiento abstracto, lenguaje y visión espacial.