La conquista de la enfermedad de Alzheimer ya se atisba en términos de ciencia", ha dicho José Manuel Martínez-Lage, profesor honorario de Neurología de la Universidad de Navarra, en la jornada científica sobre La investigación clínica en la enfermedad de Alzheimer, celebrada en el Colegio de Médicos de Madrid. El optimismo de este y otros especialistas se justifica por los buenos resultados que están obteniendo tres líneas de investigación: la farmacológica, la inmunizadora y la combinación de modulación genética y estilo de vida. Dentro de los fármacos, Rafael Blesa, jefe del Servicio de Neurología del Hospital Santa Cruz y San Pablo, en Barcelona, ha destacado los que bloquean las primeras fases de gestación de los depósitos de proteína amiloide, pero también los de la tau: "En un principio, la investigación se ha centrado en inhibir los de amiloide, porque teníamos más información sobre esta proteína, pero ahora sabemos que tanto ella como la tau influyen en la enfermedad, y de hecho, se trabaja en el control de la GSK3, la enzima más importante del metabolismo de la tau". A juicio del neurólogo, el hecho de que haya más estudios diseñados para analizar el papel de la proteína amiloide en el Alzheimer en comparación con los centrados en la tau es un fenómeno temporal.

Otros fármacos que podrían irrumpir pronto en el tratamiento del Alzheimer son el litio y un inhibidor de la polimerización del amiloide (tramiprosato); la eficacia de este último se está midiendo con un ensayo en fase III sobre más de mil pacientes de Canadá y Estados Unidos que concluirá en primavera; "por primera vez habrá un fármaco dirigido a la causa de la patología para frenarla, que es ahora nuestr0 principal objetivo, incluso sin entender bien los mecanismos íntimos de la enfermedad", ha indicado Martínez-Lage.

En cuanto al tándem genes y estilo de vida, Blesa se ha referido a los trabajos con modelos experimentales del nematodo C. elegans, que han determinado los genes que influyen en la longevidad: "Estos genes duplican la esperanza de vida sin alargar por ello el envejecimiento; además, en un trabajo reciente se ha demostrado que existen genes que explican las diferencias en el rendimiento de la memoria (ver imagen). Modular esos genes, junto con la intervención en los hábitos de vida, podría ser útil en la prevención de la enfermedad". Y uno de los cambios en el estilo de vida que parece funcionar es la adopción de la dieta mediterránea: un trabajo publicado en Experimental Gerontology sobre 2.000 personas que siguieron rigurosamente la dieta en Estados Unidos revela que reduce la incidencia del deterioro cognitivo leve y del Alzheimer.


Unión de sociedades científicas y asociaciones de pacientes
La enfermedad de Alzheimer representa el 25 por ciento de la dependencia moderada y el 40 por ciento de la gran dependencia, según datos de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria. En España, unas 500.000 familias cuentan con un miembro afectado, así que las expectativas creadas por la recién aprobada Ley de Dependencia eran altas, aunque, según Blanca Clavijo, presidenta de la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer (AFALcontigo), "los familiares pensamos que ha quedado un poco por detrás, pero confiamos en que podrá mejorarse con el reglamento que la desarrolle y con las aplicaciones de las comunidades autónomas". El problema que plantea la enfermedad es que el diagnóstico suele ser tardío, cuando el paciente empieza a sufrir disfunciones instrumentales, mientras que la ley está pensada para la dependencia de las actividades de la vida básica.

"Todos conocemos a enfermos de Alzheimer que llevan siete años diagnosticados y que no fallan en las actividades de la vida diaria; sin embargo, no pueden coger el autobús ni ir a un banco a sacar dinero".

Clavijo considera necesaria la unión de las sociedades científicas y de las asociaciones de pacientes para determinar objetivos comunes y plantearlos a las autoridades sanitarias.