El hipocampo es fundamental para la memoria a corto plazo y comparte acción con otra área del cerebro adyacente: el subículo. Si se tienen más datos sobre la memoria y cómo se altera en otros proceso como en el Alzheimer, se podrán desarrollar test más sensibles para el diagnóstico precoz y fármacos que ayuden a recuperar la memoria.

Las dos estructuras cerebrales son necesarias para un correcto proceso de la información. "Hemos constatado que la memoria a corto plazo se controla exclusivamente en el subículo, que es exactamente lo contrario a lo que se creía", según Deadwyler.

Utilizando pequeños electrodos, se ha recogido la actividad del hipocampo y del subículo cuando realiza alguna tarea de la memoria. Los resultados han demostrado que ambas zonas codifican y recuerdan la información, pero de formas diferentes.

Para las tareas de la memoria, se asignó de forma randomizada a las ratas para que presionaran una palanca en la izquierda o en la derecha de una jaula con un intervalo de entre 1 y 30 segundos. Cuando el animal volvía a la jaula, se le mostraban las dos palancas. Para ver si hacían la tarea de forma correcta tenían que presionar la palanca opuesta a la seleccionada cuando iniciaron el ejercicio.

Actividad cerebral

Los electrodos recogieron la actividad cerebral en ambas zonas y se observó que cuando se producía un retraso de 15 segundos, sólo el subículo recogía la información. Cuando el retraso era mayor, el subículo se inactivaba y el hipocampo comenzaba a activarse y a tomar el control de las tareas de la memoria.

Los investigadores también han mostrado otro hallazgo importante sobre el hipocampo. Cuando se activa completamente, la memoria se veía afectada por la experiencia. Esta estrategia ha permitido conocer que el hipocampo puede anticipar eventos futuros basándose en situaciones pasadas. Si el hipocampo se fija en experiencias previas, no utiliza las situaciones actuales, por lo que las ratas pueden hacer mal sus tareas, ya que las ráfagas anticipadoras son las que controlan el animal.

En el hombre tiene lugar un proceso similar, pero el equipo de Deadwyler cree que es necesario seguir con estos trabajos para conocer cómo funcionan exactamente el hipocampo y el subículo en la memoria.

Redes sinápticas

El equipo de Ronald L. Davis, del Baylor College, en Houston, ha desarrollado un sistema denominado imagen óptica para visualizar los cambios que se producen en las conexiones nerviosas mientras las moscas aprenden. Estos cambios forman parte de una compleja cadena de eventos que permite la formación de la memoria duradera, según concluye un estudio que se publica en el último número de Neuron.

Con la citada técnica se ha localizado un conjunto de genes que se activan durante el proceso de la memoria.

"Es la primera vez que se acude a técnicas moleculares para visualizar la formación de la memoria en un organismo vivo y demuestra que, en este modelo, la memoria a corto plazo implica el reclutamiento de conexiones sinápticas en la red sináptica preexistente".

El proceso puede ser importante para determinar si estos principios similares del control de la memoria también se dan en organismos superiores. Los investigadores quieren conocer ahora si otras neuronas diferentes se activan ante diferentes estímulos.