La estimulación magnética cerebral (EMC) o transcraneal podría convertirse en una útil herramienta de diagnóstico precoz de demencias y, más concretamente de Alzheimer, si se confirman los datos de una investigación clínica que desde hace dos años lleva a cabo el equipo de Neurofisiología del Hospital Gregorio Marañón, de Madrid.

Ángel Esteban, jefe del Servicio de Neurofisiología, ha explicado a DM que la investigación se ha realizado sobre 16 pacientes, con una edad media de 75 años, con trastorno cognitivo ligero o leve, algunos de los cuales desarrollarán finalmente Alzheimer, enfermedad de la que se sabe existen alteraciones preclínicas muy duraderas.

"La hipótesis de este trabajo es determinar si en esta situación no preclínica, porque ya existen datos clínicos de pequeño deterioro que generalmente se concentran en trastornos de memoria, se puede llegar a un diagnóstico diferencial entre los pacientes que al final van a desarrollar Alzheimer y los que no".

¿Progresión segura?
La EMT es una tecnología poco conocida, aunque se emplea desde años en diferentes hospitales españoles para el estudio de otras patologías, en la valoración de la excitabilidad cortical motora, aspecto que es el que ha evaluado el equipo de Neurofisiología del Gregorio Marañón y cuyo uso se encuentra en fase no clínica.

En esta valoración se ha observado que el 25 por ciento de los 16 pacientes con trastorno cognitivo leve estudiados tienen alteraciones de la excitabilidad neuronal. Esta alteración no se produce en los pacientes sin deterioro mental estudiados de edades similares.

"La pregunta que ahora intentamos responder es si la excitabilidad cortical motora puede desembocar o no en el desarrollo futuro de Alzheimer. Lo que se sabe es que entre las personas con deterioro cognitivo leve, algunas presentan excitabilidad. Además, estas personas, en su evolución, mantienen la alteración. ¿Van a desarrollar enfermedad de Alzheimer?; esta es una cuestión en la que aún no podemos aventurarnos", ha concretado Esteban.

La validación final neurológica de los datos, que realizará Javier Rodríguez Olazarán, del Centro de Especialidades Hermanos Sangro, en Madrid, incluirá a los pacientes que realmente han degenerado hacia Alzheimer, los que tienen otro tipo de alteración o sólo ha sido un trastorno transitorio debido, por ejemplo, a una depresión.

Valoración integral
Según Esteban, los enfermos que podrían beneficiarse de esta técnica y conseguir un diagnóstico precoz de Alzheimer deberían ser seleccionados.

A su juicio, los candidatos deberían tener datos objetivos, derivados de valoraciones psicométricas, que los situará en el diagnóstico de deterioro cognitivo inicial. "Después, estaríala valoración del neurólogo, que incluiría los factores de riesgo de estas personas; criterios que determinarán falta de precisión en el diagnóstico inicial y una sospecha fundada de potencial desarrollo de la enfermedad".

A partir de estas premisas, el neurofisiólogo podría valorar y ofrecer información añadida confirmando que existe una alteración de la excitabilidad cortical del enfermo, "en el que probablemente estaría justificado un tratamiento precoz o, al menos, un control y seguimiento más estrecho".

Información añadida
El especialista, no obstante, ha insistido en que en el diagnóstico de Alzheimer influyen muchas variantes y ninguna de ellas por sí sola es definitiva en este momento. Los estudios con resonancia funcional magnética han evidenciado la existencia de atrofia hipocampal y de otras áreas cerebrales, pero estas alteraciones también aparecen en personas con un desarrollo normal de envejecimiento.

"La aportación de la técnica es que su información, si confluye con otras valoraciones, pondría sobre la pista de un enfermo que tendría más posibilidades de padecer la enfermedad que otro en el que los datos no son coincidentes. La EMC añadiría más información a un diagnóstico incierto en un momento preclínico o inicialmente crítico de la demencia".

La EMC basa su mecanismo de acción en la activación de algunas partes del cerebro mediante la aplicación de un estímulo magnético que induce un campo eléctrico capaz de excitar las células nerviosas de la corteza cerebral, lo que permite efectuar el diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades del sistema nervioso, ha explicado Esteban.

Práctica extendida
La estimulación magnética transcraneal es una técnica diagnóstica y terapéutica que cada día amplía sus posibilidades de extensión y actuación, con la ventaja de que es indolora para el paciente y no produce ningún tipo de efecto secundario. Desde hace quince años el Hospital Gregorio Marañón, de Madrid, emplea esta metodología en diversas áreas patológicas. Por ejemplo, es rutinaria en lesiones medulares producidas por artrosis cervical, traumatismos, tumores, malformaciones vasculares y enfermedades desmielinizantes. Se emplea además para el estudio de degeneraciones del sistema nervioso central como las enfermedades de la motoneurona, las heredoataxias, epilepsias y lesiones encefálicas de distinto origen. La excitabilidad cerebral cortical motora es una alteración que no se ha observado en las personas que no tienen deterioro mental leve.