El premio Nobel ha explicado que la estructura básica de los mamíferos se debe a las proteínas (los huesos tienen un núcleo de proteínas, los músculos son proteína, las articulaciones están formadas mayoritariamente por proteínas, el cabello y la piel son proteínas...).

Por ello, muchas veces las enfermedades se manifiestan en disfunciones de éstas, que 'tienen una estructura muy compleja y han de plegarse de una manera muy precisa', ha manifestado Huber. Si esta plegadura no es correcta o algunos componentes se ven afectados por elementos externos, como podrían ser los agentes contaminantes, las proteínas se activan o superactivan y dan lugar a patologías, según ha destacado Huber.

Por ello, la biomedicina, la farmacología y otras disciplinas relacionas con enfermedades están muy interesadas en las proteínas y, en la actualidad, hay muchísimos proyectos para analizarlas como generadoras o receptoras de patologías.

Huber es uno de los más importantes especialistas mundiales en el estudio de la estructura tridimensional de las proteínas: si ésta se desnaturaliza, se despliega o cambia de formación, las funciones biológicas que soporta se perturban.

Los huevos son un ejemplo práctico de estos procesos, ya que son básicamente proteína y, al calentarlos a unos 100 grados, se coagulan porque las proteínas se desnaturalizan y se agregan, ha señalado el director del Instituto de Investigación Max Planck de Múnich.

Las investigaciones sobre proteínas obtendrán, en un futuro, resultados claves para dar con los fármacos que 'curen o palien' enfermedades que afectan a los humanos, como el Alzheimer, algunos tipos de cáncer, como el de mama, y algunas infecciones 'activando o desactivando proteínas'.

En el caso del Alzheimer 'las proteínas han pasado de un estado soluble y activo a uno agregado, acumulándose en forma de depósitos en el sistema nervioso'.

También el caso de las 'vacas locas' responde a problemas de agregación de proteínas, ha explicado el premio Nobel de Química.

Precisamente, el sincrotón que se está construyendo en el Parque Tecnológico del Vallés, en Cerdanyola del Vallés (Barcelona), centrará sus investigaciones en el análisis de la estructura de moléculas generales y de macromoléculas biológicas (proteínas) en particular.

Por ello, la Universidad Autónoma de Barcelona ha pedido a Huber, con gran experiencia en el sincrotón de Hamburgo, que potencie programas de investigación que se realizarán en este sincrotón, una instalación presupuestada en 140 millones de euros y que entrará en funcionamiento en 2008, según ha explicado Xavier Avilés, catedrático de Bioquímica de la UAB.

Por otra parte, miembros del departamento de Bioquímica de la URV están estudiando el efecto de polifenoles y otros componentes que se encuentran en la uva y el vino, que interaccionan con las proteínas protegiéndolas contra la oxidación y retrasando el envejecimiento.