La enfermedad de Alzheimer sigue siendo la causa más frecuente de demencia en todos los grupos de edad. Se estima que en España 600.000 mayores de 65 años sufren demencia y el 70 por ciento de estas corresponden a esta patología. Por ello, y según el doctor Carnero Pardo, neurólogo de la Unidad de Neurología Cognitivo-Conductual del Servicio de Neurología del Hospital Virgen de las Nieves “las demencias en general y la enfermedad de Alzheimer en particular, por tratarse de la causa más frecuente de demencia, son sin lugar a dudas el mayor desafío sociosanitario al que se enfrentan los servicios de salud”

Para el abordaje de esta patología, es importante estudiar las posibilidades de disminuir su progresión desde fases iniciales, y retrasar la aparición e intensidad de los síntomas.

“En los últimos años se han llevado a cabo importantes avances en el conocimiento, diagnóstico y tratamiento de los procesos neurodegenerativos, y entre ellos la enfermedad de Alzheimer, que de forma progresiva se van incorporando a la práctica clínica. Facilitar la incorporación a la práctica asistencial de estos avances es objetivo fundamental de este curso”, afirma el doctor Carnero que participó en la dirección del XII Curso Nacional de “Enfermedad de Alzheimer: Recapitulación, Progresos y Perspectiva”, que, avalado por la Sociedad Española de Neurología (SEN) y organizado por Laboratorios Andrómaco y la Fundación Grünenthal, se celebró, recientemente, en Granada.

Como explicó, por su parte, José Manuel Martínez Lage, profesor honorario de Neurología de la Universidad de Navarra, “a la hora de confeccionar este curso, los codirectores reflexionamos en torno a unas pocas ideas: necesidad de un diagnóstico precoz, frustración e impaciencia pública de las familias y médicos ante la carencia de medicamentos que curen la enfermedad, expectativa de vida y consecuentemente aumento exponencial de la prevalencia, uso racional de los medicamentos disponibles al día de hoy y las posibilidades de prevención”.

Según el doctor Carnero “en los últimos años se han producido importantes avances en las técnicas diagnósticas a dos niveles. Por un lado, en nuestro país se han desarrollado instrumentos que permiten una mejor detección precoz del deterioro cognitivo y demencia por parte de los médicos de Atención Primaria y otros profesionales no especializados. Los instrumentos más utilizados hasta ahora como Mini Mental State Examination (MMSE) han sido desarrollados en EE.UU. y tanto su adaptación como su uso en analfabetos y sujetos con bajo nivel educativo era problemático. Instrumentos como el Eurotest, Fototest y PCL recientemente desarrollados en nuestro país (los dos primeros en Granada) son de más fácil uso y aplicables a analfabetos y sus resultados son incluso superiores a los de los instrumentos hasta ahora utilizados”.

“En otro orden, se han desarrollado muy recientemente técnicas de neuroimagen que permiten visualizar el depósito de beta-amiloide y de la proteína tau que tiene lugar en la enfermedad de Alzheimer. Los primeros estudios clínicos que han visto la luz en algún caso hace apenas unas semanas, permiten aventurar que de confirmarse estos hallazgos, supondrán a corto plazo una revolución en la forma de diagnosticar y seguir a los pacientes con enfermedad de Alzheimer y permitirá una mejor evaluación de los tratamientos”, añade el doctor Carnero.

Tratamientos para frenar su avance
No existe un tratamiento curativo de la EA, ya que se desconoce su causa, pero sí se dispone de tratamientos útiles y eficaces para el control de los síntomas. Con estos tratamientos se llega a mejorar la calidad de vida de los pacientes y, por tanto, también la de los cuidadores. En la actualidad el tratamiento farmacológico en la enfermedad de Alzheimer comprende dos grupos de fármacos: anticolinesterásicos y memantina.

Los tratamientos farmacológicos que reducen la velocidad del deterioro cognitivo y prolongan la capacidad funcional pueden retrasar el momento del ingreso, reducir la necesidad de atención individualizada y ofrecer importantes beneficios económicos y sociales.

“Hay más de 50 moléculas en distinta fase de desarrollo para corregir la esencia de la enfermedad: la patología amiloide y la patología tau. Los medicamentos actuales, tanto los inhibidores de colinesterasa como la memantina, conservarán su indicación en cuanto al retraso de la evolución y mejora de la sintomatología”, tal como se explica.

“El objetivo que hoy se persigue con los nuevos tratamientos es frenar el avance inexorable que la enfermedad tiene, incluso detenerlo. Ésta es una utopía alcanzable en los próximos diez años”, concluyó el profesor Martínez Lage.