Un grupo de la Universidad de Oviedo dirigido por el catedrático de Química Orgánica José Barluenga ha descubierto nuevos derivados de un fármaco antiinflamatorio con potencial utilidad en la lucha contra el alzheimer. El proyecto de investigación del equipo de Barluenga fue subvencionado el año 2000 con 81.497 euros en la convocatoria de ayudas a la investigación en enfermedades neurodegenerativas de la Fundación la Caixa.

Barluenga, Premio Nacional de Química, dará a conocer los resultados de su estudio en un foro científico que se celebrará el jueves en «Caixa forum» en Madrid. Su proyecto se titula «Diseño racional, síntesis y evaluación biológica de cabezas de serie de fármacos potencialmente útiles en el tratamiento de las amiloidosis asociadas a la transtiretina».

El objetivo de la investigación era contribuir al desarrollo de fármacos eficaces para el tratamiento de enfermedades degenerativas como el alzheimer, una patología que produce una disminución de las funciones intelectuales lo suficientemente grave como para interferir en la capacidad para realizar actividades de la vida diaria por parte de quien la padece.

En concreto, el estudio se centró en el tratamiento de las amiloidosis, una enfermedad en la que la amiloide, una proteína rara que normalmente no está presente en el cuerpo, se acumula en varios tejidos. Una de las formas de la amiloidosis está asociada con la enfermedad de Alzheimer.

La investigación se dirigió hacia dos tipos de amiloidosis: las polineuropatías amiloides familiares (PAF) y la amiloidosis sistémica senil (ASS). Ambas enfermedades están asociadas a la proteína transtiretina (TTR) y para ellas el único tratamiento es el trasplante de hígado.

La idea original fue estudiar el efecto que produce añadir átomos de yodo a la estructura de moléculas que ya tenían afinidad por la TTR. El resultado de estos trabajos ha sido el descubrimiento de una serie de sustancias derivadas del fármaco antiinflamatorio no esteroideo, llamado diflunisal, que presentan propiedades prometedoras como futuros fármacos para el alzheimer.

Grupo multidisciplinar

El grupo de Barluenga no está solo en esta empresa. Se trata de un proyecto multidisciplinar en el que han participado además tres equipos de Barcelona y una científica de Portugal. Entre todos han aplicado técnicas de química combinatoria, computacional, cristalografía de proteínas y métodos de cribado de actividad biológica de alto rendimiento para diseñar moléculas análogas que podrían ser mejores inhibidores de la amiloidosis asociada a la TTR.