A las células gliales, y en particular a los astrocitos se les atribuía por lo general un papel de simples soldados subordinados a las necesidades de las células nerviosas. Gracias a las nuevas técnicas de imagen, se ha visto que las células gliales no son simples protectoras de la red neuronal, sino que poseen un aparato vesicular capaz de liberar transmisores químicos en regiones concretas. Según Volterra, las células gliales ofrecen un sinnúmero de posibilidades de interconexiones entre las redes neuronales. La capacidad y rapidez de unas y otras no son, sin embargo, comparables: las neuronas transmiten las informaciones mediante señales eléctricas que se propagan rápidamente y a larga distancia.